एक लंबे गलियारे से गुज़रने और एक चौड़े घेरे में घूमने के बाद, हान ली और दूसरे लोग मंदिर के मेन हॉल के चारों ओर घूमकर सीधे पीछे वाले हॉल में चले गए।

हॉल के अंदर एक गुप्त कमरा था, जो सफेद पत्थर की सीढ़ी थी और ज़मीन के नीचे तक जाती थी।

सीढ़ियों के खुलने पर कई और सीक्रेट गार्ड अलर्ट होकर खड़े थे, और शू जियाओ ने उन्हें हटाने के लिए हाथ हिलाया, जिस पर वे तुरंत झुककर चले गए।

हान ली और बाकी लोग हल्की रोशनी वाली सीढ़ियों से नीचे उतरे। रास्ता थोड़ा अंधेरा था, और कभी-कभी नीचे से ठंडी हवाएँ उनकी तरफ आ रही थीं। दोनों तरफ दीवार में रेगुलर गैप पर बड़े साइज़ के मूनलाइट पत्थर लगे हुए थे, जिससे सीढ़ियों से नीचे जाते समय आस-पास की रोशनी ऊपर-नीचे हो रही थी, जिससे कई एक-दूसरे पर चढ़ी हुई परछाइयाँ बन रही थीं जो देखने में थोड़ी डरावनी लग रही थीं।

शुक्र है, पत्थर की सीढ़ियां ज़्यादा लंबी नहीं थीं, और जल्द ही सभी लोग एक बहुत अच्छे से डिज़ाइन किए गए बड़े अंडरग्राउंड हॉल में आ गए।

हान ली ने अपनी आँखें थोड़ी सिकोड़कर चारों ओर देखा, तो उसे पता चला कि यह एक हॉल था जो लगभग 3,000 से 4,000 फ़ीट बड़ा था, और यह पूरी तरह से एक तरह के काले जेड से बना था। दीवारों और छत पर मुश्किल और रहस्यमयी सफ़ेद रून्स खुदे हुए थे, और ये रून्स सफ़ेद स्पिरिचुअल रोशनी छोड़ रहे थे जिससे हॉल का अंदर का हिस्सा दिन जैसा रोशन हो गया था।

हॉल में सबसे आकर्षक चीज़ हॉल के बीच में बना एक बहुत ही बारीकी से बनाया गया ऊंचा प्लेटफॉर्म था।

प्लेटफॉर्म हेक्सागोनल शेप का था, और उसके चारों ओर एक बड़ी बनावट थी।

प्लेटफॉर्म के बीच में एक गोल तालाब था जो किसी तरह के चटक लाल लिक्विड से भरा हुआ था। खून जैसा दिखने के बावजूद, उसमें खून जैसी बिल्कुल भी गंध नहीं थी। इसके बजाय, उसमें से एक अजीब सी खुशबू आ रही थी।

उस ग्रुप में लगभग एक दर्जन शू फ़ैमिली के साधक थे जो हेक्सागोनल प्लेटफ़ॉर्म के चारों ओर आँखें बंद करके ध्यान में बैठे थे। शू यान और शू हुओ इन साधकों में से थे।

"हम सीनियर हान को श्रद्धांजलि देते हैं। हमारे ज़ू परिवार की मदद करने के लिए आपका धन्यवाद।" हान ली के साथ ज़ू युआन और ज़ू जियाओ भी इस जगह आए थे, इसलिए यह साफ़ था कि वह यहाँ किस लिए आए थे। इसलिए, ज़ू यान और ज़ू हुओ तुरंत खुशी से खड़े हो गए और एक साथ उन्हें प्रणाम किया।

"मुझे धन्यवाद देने में इतनी जल्दी मत करो; अभी यह देखना बाकी है कि मैं कोई मदद कर पाऊंगा या नहीं," हान ली ने सिर हिलाते हुए कहा।

शू जियाओ ने इस पर कोई ध्यान नहीं दिया और शू परिवार के बाकी सभी साधकों की तरफ हाथ हिलाया ताकि वे भी आकर हान ली को सम्मान दे सकें।

ये सभी साधक देवता परिवर्तन स्टेज पर थे, इसलिए वे साफ़ तौर पर ज़ू परिवार के असली मूल थे।

उनमें से हर कोई हान ली को हैरानी और सम्मान से देख रहा था, उन्हें साफ़ पता था कि वह एक बॉडी इंटीग्रेशन कल्टीवेटर है। शू जियाओ से इंस्ट्रक्शन मिलने के बाद, वे सभी तुरंत खड़े हो गए और उसका ज़ोरदार स्वागत किया।

हान ली ने जवाब में हाथ हिलाया और फिर अपनी आँखों में उत्सुकता भरी नज़र से तालाब की ओर देखा।

"हमने यह चीज़ ग्रेट ब्लड सोल टेक्नीक में बताए गए तरीके से बनाई है। इस तालाब में स्पिरिट लिक्विड हमारे ज़ू फ़ैमिली के सदस्यों के ब्लड एसेंस के साथ-साथ कई दुर्लभ और कीमती स्पिरिट दवाइयों का इस्तेमाल करके बनाया गया था। यह न सिर्फ़ ब्लड सोल को जगाने के लिए ज़रूरी है, बल्कि हम तालाब में ब्लड Qi का इस्तेमाल ब्लड सोल के खत्म होने में देरी करने के लिए भी कर सकते हैं," ज़ू युआन ने समझाया।

"मैं समझ गया। लेकिन, इस अवेकन सेरेमनी का सबसे ज़रूरी हिस्सा वह चीज़ है जो स्पिरिट लिक्विड के नीचे है, है ना? उस चीज़ के बिना, चाहे तालाब में कितना भी स्पिरिट लिक्विड हो या बनावट कितनी भी गहरी हो, ब्लड सोल सीक्रेट टेक्निक को बाहर निकालना बहुत मुश्किल होगा," हान ली ने कहा और उसकी आँखों में हल्की नीली रोशनी चमक उठी।

यह सुनकर ज़ू युआन के चेहरे के भाव थोड़े बदल गए, लेकिन उसने तुरंत खुद को संभाला और समझाया, "सच में, सीनियर, ऐसा लगता है कि आपने पहले ही समझ लिया है। स्पिरिट लिक्विड के नीचे रखी चीज़ हमारे ज़ू परिवार का सबसे ज़रूरी खज़ाना है, ब्लड क्रिस्टल कॉफ़िन। इस खज़ाने के बिना, ब्लड बॉडी को मैनिफेस्ट करने का कोई तरीका नहीं है, जिसकी एक ब्लड सोल को एक वेसल के तौर पर ज़रूरत होती है।"

हान ली ने कई बार उस बड़े से ढांचे पर नज़र डाली, फिर अचानक उसके मन में एक ख्याल आया। थोड़ी देर रुकने के बाद, वह हँसा, "ब्लड क्रिस्टल कॉफ़िन, है ना? हेहे, मुझे लगता है कि मैं समझ गया कि यह जागरण समारोह किस बारे में है।"

"क्या ऐसा है?" यह सुनकर ज़ू यान और ज़ू हुओ थोड़ा हिचकिचाए, क्योंकि वे हान ली के दावे से पूरी तरह सहमत नहीं थे।

पूरे ज़ू परिवार को इस जागरण समारोह की तैयारी में अपनी पूरी मेहनत लगानी पड़ी, और वे आधे दिन से ज़्यादा काम करने के बाद बड़ी मुश्किल से सब कुछ अरेंज कर पाए।

हान ली भले ही बॉडी इंटीग्रेशन कल्टीवेटर थे, लेकिन उनके लिए यह मानना ​​अभी भी बहुत मुश्किल था कि वह इस सेटअप की बारीकियों को बस कुछ नज़रों से समझ सकते थे।

जू युआन और जू जियाओ भी यह सुनकर काफी हैरान हुए।

हान ली ने मुस्कुराते हुए समझाया, "दोस्त दाओइस्ट, परेशान होने की कोई ज़रूरत नहीं है; बस इस सेरेमनी का काम एक विदेशी जाति की साधना कला जैसा ही है जिसे मैंने एक बार देखा था।"

उसी समय, उसका मन एक खास साधना कला की ओर चला गया जिसे उसने हेवनली क्लाउड रेस में अपने समय के दौरान देखा था।

यह विदेशी नस्ल उतनी मशहूर नहीं थी, लेकिन उनकी इस खास साधना कला से कोई भी अपनी आत्मा को कई हिस्सों में बाँट सकता था। जब तक उनकी आत्मा का एक हिस्सा पहले से मेहनत से तैयार किए गए शरीर में जा सकता था, तब तक कोई भी तुरंत अपने जैसा ही क्लोन बना सकता था।

यह साधना कला बहुत अनोखी थी, और साधना मंत्र इंसानों की साधना कलाओं से काफी मिलते-जुलते थे, इसलिए हान ली को ऐसा लगा जैसे उसे कोई शानदार खजाना मिल गया हो और उसने तुरंत अपने लिए उसकी एक कॉपी बना ली।

लेकिन, बाद में उन्हें पता चला कि इस साधना कला का इस्तेमाल करने के लिए, किसी के अंदर एक छिपी हुई जन्मजात काबिलियत होनी चाहिए जो उस खास विदेशी जाति के पास थी। नहीं तो, इसकी साधना करने पर बुरा असर पड़ेगा।

इसलिए, वह बस मन ही मन उस कोशिश को छोड़ सकता था।

बेशक, इंसानों और उस विदेशी नस्ल के जीवों के बीच फर्क था, और दोनों सीक्रेट टेक्नीक की डिटेल्स में भी बहुत बड़ा फर्क था, लेकिन उस कल्टीवेशन आर्ट को यहां रेफरेंस के तौर पर ज़रूर इस्तेमाल किया जा सकता है।

हान ली ने शुरू में अंदाज़ा लगाया था कि उनके सफल होने का चांस सिर्फ़ 30% से 40% होगा, लेकिन इस नई जानकारी के साथ, उन्हें भरोसा था कि ये चांस बढ़कर लगभग 70% से 80% हो जाएंगे।

बेशक, हान ली यह बात वहाँ मौजूद सभी लोगों को नहीं बताने वाला था। वह बस धीरे-धीरे तालाब और उस जगह के चारों ओर घूमता रहा और तालाब में मौजूद स्पिरिट लिक्विड को ध्यान से देखता रहा। इस बीच, ज़ू परिवार के सभी साधक अलग-अलग चेहरों पर उसे देख रहे थे।

तालाब के कई चक्कर लगाने के बाद, हान ली ने कहा, "ठीक है, हमेशा की तरह सेरेमनी करो, और मैं सही मौके पर आ जाऊंगा।"

फिर वह मुड़ा और हॉल के एक कोने में जाकर पैर क्रॉस करके और आँखें बंद करके बैठ गया।

यह सुनकर ज़ू जियाओ की भौंहें थोड़ी सिकुड़ गईं, और थोड़ी देर बाद, ऐसा लगा जैसे हान ली यहीं ध्यान लगाने वाला है। आखिरकार वह और बोलने की इच्छा को दबा नहीं सका, फिर भी जैसे ही वह कुछ कहने वाला था, ज़ू युआन ने अचानक उसे अपनी आवाज़ दी।

हालांकि आवाज़ बहुत छोटी थी, फिर भी इसने ज़ू जियाओ के दिल में हलचल मचा दी, और थोड़ी देर हिचकिचाने के बाद, उसने कुछ न कहने का फ़ैसला किया।

उसके बाद, वे सभी दूसरे ज़ू फ़ैमिली कल्टीवेटर के साथ शामिल हो गए और प्लेटफ़ॉर्म के चारों ओर मेडिटेशन करने से पहले फ़ॉर्मेशन में शामिल हो गए।

धीरे-धीरे समय बीतता गया और दिन धीरे-धीरे रात में बदल गया।

जैसे ही रात हुई, ज़ू परिवार के कुछ साधक अपने ध्यान से उठने लगे।

उनमें से कई लोगों ने अजीब नज़रों से फॉर्मेशन के बीच में बने प्लेटफॉर्म की तरफ देखा।

थोड़ी देर बाद, शू युआन, शू जियाओ और दूसरों ने भी अपनी आँखें खोलीं और अपना ध्यान प्लेटफॉर्म की ओर लगाया।

कुछ समय बीतने के बाद, अचानक बड़े हॉल की छत से तेज़ रोशनी निकली। ऊपर हवा में सफ़ेद निशानों की एक लाइन उड़ने लगी और कुछ ही पलों में कई छोटी-छोटी आकृतियाँ बन गईं।

अगले ही पल, एक तेज़ भिनभिनाने की आवाज़ आई, और छोटी-छोटी चीज़ें कांपने लगीं, फिर उनसे सफ़ेद रोशनी के कई खंभे निकले जो हेक्सागोनल प्लेटफ़ॉर्म पर बने तालाब में गायब हो गए।

हान ली के चेहरे पर थोड़ी हलचल हुई जब उसने अचानक अपनी आँखें खोलीं, और लगभग उसी पल, तालाब में स्पिरिट लिक्विड तेज़ी से घूमने लगा।

तालाब के बीच में एक भंवर दिखने लगा और तेज़ी से घूमने लगा, और लहरों के बीच अलग-अलग साइज़ के चांदी के निशान दिखने और चमकने लगे, जिससे देखने में काफी दिलचस्प नज़ारा बन गया।

"समय आ गया है! फॉर्मेशन को एक्टिवेट करो!" ज़ू युआन ज़ोर से चिल्लाया, जिससे पूरे हॉल में हल्की कंपन दौड़ गई।

शू परिवार के सभी साधकों ने एक साथ जवाब दिया और फिर हाथ पर मुहर लगाई और मंत्र पढ़े।

एक के बाद एक धीमी आवाज़ें आईं, और उस जगह से आध्यात्मिक रोशनी निकली, जिसके बाद पूरी जगह से लाल रोशनी वाले 18 खंभे निकल आए।

रोशनी का हर एक खंभा लगभग एक बड़े कटोरे जितना मोटा था, और वे सीधे बड़े हॉल की छत पर फूट पड़े, जिसका कोई अंत नज़र नहीं आ रहा था।

जैसे ही तीन स्पैटियल टेम्परिंग कल्टीवेटर, शू युआन, शू हुओ, और शू यान मौजूद थे, उन्होंने अपने आप फॉर्मेशन में तीन सबसे ज़रूरी जगहों पर कब्ज़ा कर लिया। जब हर कोई फॉर्मेशन को एक्टिवेट करने के लिए मंत्र पढ़ रहा था, तो उन्होंने अपना-अपना हाथ ऊपर किया जिससे कई इंच लंबा एक लाल झंडा निकला।

उन्होंने अपने-अपने झंडे फूँके, और झंडे तुरंत वहीं घूमने लगे।

यह साफ़ तौर पर तीनों Spatial Tempering साधकों के लिए पहले से ही एक अच्छी तरह से प्रैक्टिस किया हुआ तरीका था, और उन्होंने तुरंत अपनी जीभ के सिरे काट लिए और फिर अपना मुँह खोलकर खून का एक गोला बाहर निकाला।

जैसे ही खून के सार की तीन गेंदें बाहर निकलीं, वे एक हल्की धमाके के साथ खून के धुंध में फट गईं, और खून के धुंध ने तुरंत तीनों झंडों को ढक लिया।

छोटे झंडों से तेज़ आवाज़ आने लगी, जिसके बाद उनमें से हर एक ने रोशनी की एक किरण निकाली जिसने उनके आस-पास के खून के धुंध को पूरी तरह सोख लिया।

इसके तुरंत बाद, तीन छोटे झंडे चमकदार लाल रोशनी की चमक के बीच आकार में तेज़ी से बढ़ने लगे।

कुछ ही चमक के बाद, वे तीन बड़े झंडों में बदल गए, जिनसे ज़बरदस्त खतरनाक Qi निकल रही थी।

झंडों से तेज़ लाल रोशनी निकल रही थी, जो लगातार पूरे तालाब में फैल रही थी, और उस बनावट से निकलने वाली लाल रोशनी के साथ मिलकर पूरे तालाब को घेर रही थी।

खून और खून की गंध उस अजीब खुशबू के साथ आई और फिर मिलकर एक अजीब सी खुशबू बन गई, जिसे सूंघने वालों को नींद आने लगी।

ठीक इसी समय, अचानक गड़गड़ाहट की आवाज़ आई, जिसके बाद तालाब में भंवर की गहराई से धीरे-धीरे रोशनी का एक बड़ा गोला निकला, जो लाल रंग के आग के गोले जैसा दिख रहा था।

वहाँ एक क्रिस्टल जैसा ताबूत था जो लाल आध्यात्मिक रोशनी से चमक रहा था और रोशनी के गहरे लाल गोले के अंदर शांति से मंडरा रहा था, और जैसे ही वह दिखाई दिया, ज़ू परिवार के सभी साधकों के चेहरे पर गंभीर भाव आ गए।

अलग-अलग रंगों की स्पिरिचुअल लाइट उनके चारों ओर घूम रही थी, और उनमें से कुछ पीले पड़ गए थे, जबकि उनके शरीर कांपने लगे थे, जिससे साफ़ पता चल रहा था कि वे पहले से ही अपनी मैजिक पावर को पूरी तरह से इस्तेमाल कर रहे थे।

तालाब से सफ़ेद रून्स निकलने लगे और फिर तुरंत क्रिस्टल जैसे ताबूत में गायब हो गए, और ताबूत के अंदर रोशनी का एक गोला बनने लगा जो तुरंत एक धुंधली सफ़ेद इंसान जैसी आकृति में बदल गया।

यह देखकर ज़ू जियाओ ने तुरंत अपनी आस्तीन हवा में घुमाई, और एक छोटी लाल शीशी तुरंत उड़कर उसके सामने रुक गई।

जू जियाओ ने हाथ उठाने से पहले एक गहरी सांस ली, और उसने जल्दी से हाथ की मुहरों की एक सीरीज़ बनाई, एक के बाद एक जादू की मुहर लगाई, जो एक पल में छोटी लाल शीशी में गायब हो गईं।

शीशी की सतह पर पारदर्शी लाल रोशनी की एक परत दिखाई दी, और वह थोड़ा कांपी, फिर उसका ढक्कन अपने आप उड़ गया।

शीशी के मुँह से एक लाल धागा निकला, फिर शू जियाओ के कहने पर सीधे तालाब के ऊपर रखे क्रिस्टल जैसे ताबूत की ओर बढ़ गया।

फिर लाल धागा बिना किसी रुकावट के क्रिस्टल जैसे ताबूत में घुस गया, जिसके बाद एक अजीब नज़ारा सामने आया।

जिस पल लाल धागा ताबूत में गायब हुआ, उसी पल सफेद इंसानी आकृति तुरंत लाल हो गई।

यह देखकर ऐसा लगा कि ज़ू परिवार के सभी साधकों को पता चल गया था कि वे एक ज़रूरी पल पर पहुँच गए हैं, और उनके शरीर से निकलने वाली आध्यात्मिक रोशनी चमक उठी, जबकि उनका जाप अपने चरम पर पहुँच गया।

जहां तक ​​तीन स्पैटियल टेम्परिंग कल्टीवेटर्स की बात है, वे सभी अपनी शक्ति को अपने लाल झंडों में जोश में डाल रहे थे।

फॉर्मेशन के ऊपर हवा में लाल रोशनी से चमकीले लाल रंग के निशान निकलने लगे, और फिर ये निशान क्रिस्टल जैसे ताबूत के चारों ओर लगातार घूमने लगे।

तालाब के अंदर खून के भंवर से भी तुरंत तेज़ चीख़ने की आवाज़ आने लगी।

खून के तालाब से एक के बाद एक लाल धागे बड़ी-बड़ी लहरों में निकले और फिर ताबूत में गायब हो गए और तेज़ी से लाल इंसान जैसे दिखने वाले इंसान के चारों ओर लिपट गए।

एक साथ इतने सारे लाल धागे आने से, वह धुंधला सा इंसान जैसा आकार जल्दी ही एक गहरे लाल रंग के इंसान जैसे कोकून में बदल गया। जैसे-जैसे ताबूत में और ज़्यादा गहरे लाल धागे आते गए, कोकून का आकार और रंग बढ़ता गया।

कुछ ही पलों बाद, लाल रंग का कोकून एक आम इंसान के आकार का हो गया, और उसके सिर पर चेहरे के आकार बनने लगे, जिससे देखने में काफी अजीब नज़ारा बन गया।

लेकिन, अगर कोई अपनी स्पिरिचुअल समझ से कोकून को ध्यान से देखे, तो उसे पता चलेगा कि भले ही कोकून के अंदर अनगिनत लाल धागे थे, लेकिन वे अंदर से जल्दी ही मुरझाने लगे और फिर खत्म हो गए।

समय धीरे-धीरे बीतता गया, और ज़ू परिवार के साधक अभी भी अपनी पूरी ताकत से फॉर्मेशन में अपनी शक्ति डाल रहे थे, लेकिन खून के तालाब से निकलने वाले लाल धागों की संख्या और नहीं बढ़ी।

इन हालात में, इंसान जैसे कोकून का वज़न न सिर्फ़ बढ़ना बंद हुआ, बल्कि वह सिकुड़ने लगा। अनगिनत लाल धागे ऐंठ रहे थे और मरोड़ रहे थे, और लाल कोकून के चेहरे पर एक तकलीफ़ भरी नज़र आ रही थी।

यह देखकर ज़ू फ़ैमिली के सभी कल्टीवेटर्स के चेहरे के भाव एकदम बदल गए, क्योंकि उन्होंने अपनी मैजिक पावर के भंडार को और गहराई से खंगाला, लेकिन वे बस मुश्किल से ही स्थिति को और बिगड़ने से रोक पाए।

इसके कुछ समय बाद ही, ज़ू परिवार के सभी साधकों का रंग काफी पीला पड़ गया, जिससे साफ़ पता चल रहा था कि वे अपनी जादुई शक्ति का ज़्यादा इस्तेमाल कर रहे थे।

ज़ू जियाओ की चिंता हर मिनट बढ़ रही थी, और वह हान ली की तरफ मुड़ा, तो उसे पता चला कि वह पहले भी उसी जगह पर बैठा था और एक इंच भी नहीं हिला था। वह हालात का अंदाज़ा लगाते हुए अपनी ठुड्डी सहला रहा था, और ऐसा लग रहा था कि वह कुछ सोच रहा है।

"सीनियर हान..." शू जियाओ ने विनती करते हुए कहा, लेकिन जैसे ही वह हान ली से मदद मांगने वाला था, हान ली ने उसे बीच में ही टोक दिया।

"घबराने की कोई ज़रूरत नहीं है, साथी दाओइस्ट; मैं आपकी मदद करने के लिए राज़ी हो गया हूँ, इसलिए ज़रूरत पड़ने पर मैं ज़रूर मदद करूँगा।"

फिर वह बिना किसी हड़बड़ी के खड़ा हो गया, फिर अचानक अपना हाथ अपने सिर पर रख लिया।

काली रोशनी चमकी, और एक छोटी सी काली इंसान जैसी आकृति जो सिर्फ़ आधा फ़ीट लंबी थी, अचानक दिखाई दी। उस छोटी इंसान जैसी आकृति ने काले रंग का बैटल आर्मर पहना हुआ था, लेकिन उसके हाथ में कोई हथियार नहीं था। उसके चेहरे पर कोई भाव नहीं था, और वह कोई और नहीं बल्कि हान ली की दूसरी नैसेंट सोल थी।

इसके तुरंत बाद, हान ली ने एक आस्तीन उठाई, और उसके अंदर से सुनहरी रोशनी का एक गोला निकला और एक पल में एक छोटे सुनहरे जानवर में बदल गया।

उस छोटे जानवर की आँखों में एक ठंडी सी चमक थी और उससे एक डरावनी आभा निकल रही थी; वह कोई और नहीं बल्कि लेपर्ड किरिन जानवर था।

ज़ू फ़ैमिली के सभी कल्टीवेटर इस नैसेंट सोल और छोटे जानवर को देखकर काफ़ी हैरान थे, लेकिन इससे पहले कि वे कुछ रिएक्ट कर पाते, हान ली ने हवा में अपनी आस्तीन घुमाई और कहा, "जाओ!"

उसके सिर के ऊपर मौजूद नवजात आत्मा ने तुरंत हाथ की मुहर बना ली, और उसका शरीर हिलने लगा, फिर वह अचानक वहीं गायब हो गई।

अगले ही पल, ज़ू हुओ के सिर के ऊपर जगह में उतार-चढ़ाव शुरू हो गया, और काली नैसेंट सोल अचानक फिर से दिखाई दी।

उसके चेहरे का भाव थोड़ा बदल गया, और उसके दिल में एक तरह की चिंता भर गई क्योंकि उसने तुरंत अपने कई सबसे ताकतवर खज़ानों को स्टैंडबाय पर रख दिया।

लेकिन, नेसेंट सोल ने उसे पूरी तरह से नज़रअंदाज़ कर दिया और बस अपने दो छोटे हाथ आगे लगे लाल झंडे की ओर बढ़ा दिए।

उसके हाथों से काली रोशनी के दो खंभे निकले, फिर लाल झंडे में गायब हो गए।

जू हुओ की मैजिक पावर कम होने की वजह से झंडा शुरू में थोड़ा धुंधला होने लगा था, लेकिन उससे निकलने वाली लाल रोशनी भिनभिनाने की आवाज़ के साथ तुरंत चमक उठी, और वह शुरू से भी ज़्यादा चमकने लगा।

यह देखकर ज़ू हुओ थोड़ा हिचकिचाया, फिर खुशी से अपने ऊपर मौजूद नैसेंट सोल की मदद करने के लिए अलग-अलग तरह की हैंड सील्स लगाने लगा।

उसी समय, लेपर्ड किरिन बीस्ट का शरीर धुंधला हो गया, और अगले ही पल, वह ज़ू यान के पास दिखाई दिया।

छोटे जानवर ने अपना मुंह खोला, और उसके शरीर के अंदर की पवित्र आध्यात्मिक शक्ति भी सुनहरी रोशनी के एक खंभे के रूप में फूट पड़ी, जो उसके आगे लाल झंडे पर लगी।

हान ली ने आराम से एक कदम आगे बढ़ाया, लेकिन अचानक उसके पैरों के नीचे नीली और सफेद बिजली चमकी। उसने पलक झपकते ही कई सौ फीट की दूरी तय कर ली, और वह ज़ू युआन के सामने आ गया।

इससे पहले कि ज़ू युआन को कुछ कहने का मौका मिलता, हान ली ने अपनी आस्तीन से हाथ निकालकर धीरे से तीसरे लाल झंडे की ओर उंगली घुमाई।

उसकी उंगली के सिरे से नीली रोशनी की एक किरण निकली, फिर वह तुरंत मुट्ठी के आकार के नीले कमल के फूल में बदल गई और एक चमक में बाहर निकल आई।

अगले ही पल, नीला कमल का फूल लाल झंडे में गायब हो गया, जो तुरंत ज़ोर से कांपने लगा और फिर लाल रोशनी में और फैल गया। झंडे से तेज़ लाल निशान तेज़ी से निकलने लगे, और हान ली भी अपने दूसरे हाथ की उंगलियों को तेज़ी से हवा में हिला रहा था।

एक के बाद एक नीले कमल के फूल हवा में उड़ते रहे और फिर पवित्र आध्यात्मिक शक्ति के फटने के रूप में चुपचाप लाल झंडे में गायब हो गए।

शू युआन को शुरू में झंडे में अपनी पावर बनाए रखना काफी मुश्किल लग रहा था, लेकिन उस पर से दबाव तुरंत कम हो गया, और वह स्वाभाविक रूप से बहुत खुश था।

इस एक्स्ट्रा पावर के आने से, खून के भंवर से आने वाली तेज़ चीख़ने की आवाज़ अचानक बंद हो गई, लेकिन भंवर खुद अपने असली साइज़ से दोगुना बड़ा हो गया, और लगभग पूरे तालाब को घेर लिया।

तालाब से निकलने वाले लाल धागे पहले एक-एक करके निकले थे, लेकिन भंवर के फैलने के बाद, वे बड़े-बड़े गुबारों में तालाब से बाहर निकलने लगे।

क्रिस्टल जैसे ताबूत में जो लाल कोकून मुरझाने लगा था, उसमें तुरंत नई जान आ गई। वह न सिर्फ़ जल्दी से अपने पुराने साइज़ में वापस आ गया, बल्कि जैसे-जैसे लाल धागे फड़फड़ाने और ऐंठने लगे, कोकून एक खूबसूरत औरत जैसा दिखने लगा।

यह देखकर ज़ू जियाओ बहुत खुश हुआ और तुरंत चिल्लाया, "ब्लड बॉडी को मैनिफेस्ट करना शुरू करो!"

जैसे ही यह निर्देश दिया गया, ज़ू परिवार के सभी साधकों ने अलग-अलग हैंड सील लगा लीं, और क्रिस्टल के ताबूत के चारों ओर मंडरा रहे लाल रंग के रून्स गुस्से में ताबूत में घुस गए और फिर लाल रंग के कोकून में गायब हो गए।

इन रून्स को सोखने के बाद, गहरे लाल रंग के इंसान जैसे कोकून पर आध्यात्मिक रोशनी बहने लगी, और उसकी सतह धीरे-धीरे चिकनी और ज़्यादा ट्रांसपेरेंट हो गई।

लगभग 10 मिनट बाद, इंसान जैसा कोकून पूरी तरह से एक चमकदार लाल मूर्ति में बदल गया, जो क्रिस्टल जैसे ताबूत के अंदर पूरी तरह से स्थिर होकर तैर रही थी।

"हमने कर दिखाया!"

शू जियाओ ने अपनी हैंड सील हटाने से पहले राहत की लंबी सांस ली। शू परिवार के बाकी सभी साधकों ने भी अपने आप ऐसा ही किया।

पूरी बनावट से निकलने वाली आध्यात्मिक रोशनी तुरंत गायब हो गई, और उसने काम करना बंद कर दिया।

तभी ज़ू परिवार के सभी साधक खड़े हुए और ऊपर हवा में लाल क्रिस्टल जैसे ताबूत की ओर नज़रें घुमाईं।

तीन स्पैटियल टेम्परिंग कल्टीवेटर भी ताबूत के अंदर की आकृति को ध्यान से देख रहे थे।

इस बीच, हान ली ने अपनी दूसरी नैसेंट सोल और लेपर्ड किरिन बीस्ट को वापस अपने पास बुलाया, और दोनों चुपचाप वापस भागे और फिर उसकी आस्तीन में गायब हो गए।

तभी हान ली ने भी उत्सुकता से अपना ध्यान क्रिस्टल के ताबूत की ओर लगाया।

ताबूत के अंदर लाल रंग की मूर्ति की सतह पर लगातार क्रिस्टल जैसी रोशनी घूम रही थी, जिसके बाद दो हल्की दरारें दिखाई दीं, और मूर्ति के उन हिस्सों में जहां आंखें खुलनी चाहिए थीं, दो छेद दिखाई दिए।

फिर छेदों के अंदर से दो चमकदार लाल आँखें निकलीं और एक बहुत ही आकर्षक रोशनी छोड़ी।

यह देखकर हान ली का एक्सप्रेशन थोड़ा बदल गया, फिर वह तुरंत नॉर्मल हो गया।

पूरा हॉल पूरी तरह शांत था, और शू परिवार के सभी साधक सांस रोककर क्रिस्टल जैसे ताबूत का मूल्यांकन कर रहे थे।

शुरुआत में आई दो हल्की दरारें तो बस आने वाली बात का इशारा थीं।

चारों ओर देखने के बाद, जो आँखें अभी-अभी निकली थीं, वे एक बार फिर बंद हो गईं, और कुछ ही देर बाद, पूरी लाल रंग की मूर्ति पर अनगिनत पतली दरारें दिखाई दीं, और साथ ही हल्की चटकने की आवाज़ें भी आने लगीं।

उसके बाद, एक प्यारी सी कराह सुनाई दी, और मूर्ति के शरीर की सतह पर जमी ठोस लाल चीज़ की परत अनगिनत टुकड़ों के रूप में गिर गई।

ये टुकड़े फिर खून के बादल के रूप में गायब हो गए, और एक बेहद खूबसूरत महिला का शरीर न्यूड हालत में दिखाई दिया।

उसकी लंबी पतली टांगें और चिकना पेट का निचला हिस्सा, वहाँ मौजूद पुरुष साधकों को बहुत आकर्षक लग रहा था। उसकी एकदम गोरी त्वचा और बेदाग चेहरे की बनावट उसे ऐसा दिखा रही थी जैसे वह कला का एक बेहतरीन नमूना हो।

उसकी आँखें कसकर बंद थीं, और उसके शरीर के और भी आकर्षक हिस्से को छिपाने के लिए उसकी बाहें उसकी छाती पर क्रॉस की हुई थीं। हॉल में मौजूद कई पुरुष साधक इस शानदार फिगर को देखकर चुपचाप साँस लेने से खुद को रोक नहीं पाए।

शुक्र है, वहां मौजूद सभी ज़ू फ़ैमिली कल्टीवेटर देवता ट्रांसफ़ॉर्मेशन स्टेज पर या उससे ऊपर थे, इसलिए उनमें आम इंसान से कहीं ज़्यादा सेल्फ़-कंट्रोल था। नहीं तो, यह बहुत मुमकिन था कि उनमें से कुछ और भी बुरे रिएक्शन दिखाते।

इससे पहले कि शू जियाओ और दूसरों को कुछ करने का मौका मिलता, अचानक लाल रोशनी चमकी, और एक खूबसूरत लाल रंग की महल जैसी ड्रेस अचानक उसके शरीर पर आ गई।

फिर उसकी लंबी पलकें फड़कीं और उसने धीरे से अपनी आँखें खोलीं, जिससे उसकी आँखें पूरी तरह से भावहीन लाल रंग की दिखाई दीं।

सबको देखने के बाद, आखिर में उस औरत की नज़र हान ली पर टिक गई। हान ली को अपने शरीर पर एक आध्यात्मिक एहसास हुआ, और भले ही यह बहुत ज़्यादा ताकतवर नहीं था, लेकिन उसे एक अजीब सा एहसास हुआ, जैसे उसका पूरा शरीर उसके सामने नंगा हो गया हो।

उनका दिल थोड़ा हिला, और उन्होंने बिना किसी हिचकिचाहट के तुरंत अपनी ग्रेट डेवलपमेंट टेक्निक एक्टिवेट कर दी ताकि स्पिरिचुअल सेंस के इस उभार को दूर रखा जा सके।

महिला इस बात से काफी हैरान हुई और उसने अपनी नज़रें हटा लीं और अचानक अपना एक हाथ ऊपर कर लिया।

क्रिस्टल जैसे ताबूत पर तुरंत रून्स की एक परत दिखाई दी, और ताबूत का साइज़ बहुत कम होकर सिर्फ़ कुछ इंच रह गया, फिर उसके हाथ में आ गया। फिर यह स्पिरिचुअल लाइट की चमक के बीच गायब हो गया।

इस तरह, वह खुद को खजाने से आज़ाद करने में कामयाब रही और नीचे सभी का सीधे सामना कर पाई।

जैसे ही वह बाहर निकली, उसने कुछ ऐसा कहा जिससे सभी को थोड़ी हैरानी हुई। "उसके अलावा आप सभी हमारे ज़ू परिवार के सदस्य लगते हैं।"

यह सुनकर ज़ू युआन और बाकी सब एक-दूसरे को देखने लगे, और उन्हें समझ नहीं आ रहा था कि क्या जवाब दें।

हान ली की भौंहें थोड़ी सिकुड़ गईं, और उसने पूछा, "क्या आप साथी दाओइस्ट आइस सोल हैं?"

इस औरत का शरीर साफ़ तौर पर खून से बना था, लेकिन वह उसकी साधना का आधार पता नहीं लगा पाया, और यह उसके लिए काफ़ी हैरानी की बात थी।

बेशक, यह सिर्फ़ एक सोल के टुकड़े से बना क्लोन था, इसलिए वह इससे डरने वाला नहीं था, चाहे वह कितना भी अजीब क्यों न हो।

महिला ने जवाब दिया, "यह कहना गलत नहीं होगा कि मैं फेयरी आइस सोल हूं। क्या आप बॉडी इंटीग्रेशन कल्टीवेटर हैं, साथी डाओइस्ट?"

यह पक्का करने के बाद कि यह औरत सच में फेयरी आइस सोल की ब्लड सोल से बनी है, हान ली ने प्यार से मुट्ठी बांधकर सलाम किया, और कहा, "मेरा नाम हान ली है, और मैं सच में एक बॉडी इंटीग्रेशन कल्टीवेटर हूँ। मुझे साथी दाओइस्ट जू ने आपकी ब्लड सोल को जगाने में मदद करने के लिए यहाँ बुलाया था।"

यह सुनकर उस औरत की आँखों का ठंडापन गायब हो गया, और उसने हान ली को सलाम करते हुए कहा, "मैं समझ गई। मेरे वंशजों ने तुम्हारे जैसे बॉडी इंटीग्रेशन कल्टीवेटर की मदद लेने के लिए बहुत कोशिश की होगी, साथी दाओइस्ट हान।"

शू जियाओ और बाकी सब यह सुनकर बहुत शर्मिंदा हुए। उन्होंने हान ली को यहां नहीं बुलाया था; बल्कि वही उन्हें यहां लाया था। नहीं तो, वे अपनी कुलमाता की खून की आत्मा को भी नहीं जगा पाते।

"हेहे, इस मामले का मुझसे कुछ लेना-देना है, इसलिए उम्मीद है कि मैं सबकी मदद करूँगा। इसके अलावा, हम दोनों के बीच एक खास कनेक्शन भी है," हान ली हँसा।

"ओह? क्या ऐसा है?" महिला थोड़ा हिचकिचाई और फिर नीचे जू परिवार के साधकों की ओर मुड़कर पूछा।

"सीनियर हान सच कह रहे हैं, मेट्रिआर्क। सीनियर हान ने न सिर्फ़ आपकी ब्लड सोल हमारे परिवार को दी, बल्कि वह भी उसी इंसानी दुनिया से आया था जहाँ से आप आई थीं, और उसे कुछ सेलेस्टियल ब्लू फ्लेम भी मिली थीं जो आप वहाँ छोड़ गई थीं," ज़ू जियाओ ने ध्यान से समझाया और एक कदम आगे बढ़ाया।

यह सुनकर उस औरत की आँखों में हैरानी की एक झलक आई, लेकिन उसे इस पर शक करने की कोई वजह नहीं दिखी। "मैं समझ गई, तो मुझे सच में आपका शुक्रिया अदा करना चाहिए, साथी दाओइस्ट हान। जब मेरा असली शरीर अपनी इस मुश्किल से आज़ाद हो जाएगा, तो मैं आपकी कोशिशों का बदला ज़रूर चुकाऊँगी।"

"मैं कोई हर्जाना नहीं मांग रहा हूँ; मेरे पास बस कुछ सवाल हैं जो मैं हमेशा से तुमसे पूछना चाहता था। लेकिन, यह साफ़ है कि ऐसी बातों पर बात करने का समय नहीं है, इसलिए जब तुम अपना नया शरीर ठीक कर लोगी, तो हम यह बातचीत जारी रखेंगे," हान ली ने हल्की मुस्कान के साथ कहा।

औरत को थोड़ी हैरानी हुई कि हान ली उसकी हालत का पता लगा पाया, लेकिन उसने मना करने की कोई कोशिश नहीं की। "असुविधा के लिए माफ़ी, साथी दाओइस्ट; यह शरीर अभी-अभी बना है, इसलिए मुझे इसे स्टेबल करने में कुछ दिन लगेंगे, तभी मैं अपनी खून की आत्मा और इस शरीर को एक कर पाऊँगी।"

"हेहे, तुम अभी-अभी जागे हो, इसलिए मुझे यकीन है कि तुम्हारे पास अपने वंशजों के साथ बात करने के लिए बहुत कुछ होगा। मैं तुम्हें अब उनकी संगति में छोड़ता हूँ। साथी दाओवादी कियानयु, कृपया मेरे साथ वापस पवेलियन चलो," हान ली ने अचानक ज़ू कियानयु से कहा।

"हाँ... हाँ!"

ज़ू कियानयु ज़ू जियाओ की तरफ़ मुड़ने से पहले थोड़ा हिचकिचाया, लेकिन यह सुनकर वह बहुत खुश हुआ, और उसने तुरंत हान ली की तरफ़ झुककर इज़्ज़त से सिर हिलाया। "तो, सीनियर, मैं आपको और ज़्यादा देर नहीं रोकूंगा। हमारी बड़ी बहन के नए शरीर को ठीक करने के बाद, हम आपसे ज़रूर मिलेंगे और आपकी कोशिशों के लिए खुद धन्यवाद देंगे।"

महिला ने भी कुछ नहीं कहा, और बस हान ली की ओर हल्का सा झुककर प्रणाम किया।

इस तरह, हान ली और शू कियानयु उस बड़े हॉल से चले गए, और उनके जाने के बाद ही शू जियाओ और शू परिवार के बाकी सभी साधक उस महिला को सम्मान देने के लिए हवा में उठे।

"फॉर्मैलिटी की कोई ज़रूरत नहीं है। तुमने मेरी जान को जगाने का बहुत अच्छा काम किया है। क्या तुम ज़ू फ़ैमिली के अभी के लीडर हो?" औरत ने पूछा और उसकी नज़र ज़ू जियाओ पर टिक गई।

"हाँ, मैं ज़ू जियाओ हूँ, ज़ू फ़ैमिली की 173वीं पीढ़ी की सदस्य हूँ, और मैं मैट्रिआर्क आइस सोल को अपना सम्मान देती हूँ," ज़ू जियाओ ने इज्ज़त से जवाब दिया।

"173वीं पीढ़ी? लगता है कई साल बीत गए हैं। तुम्हारा कल्टीवेशन बेस उतना पावरफुल नहीं है, लेकिन बुरा भी नहीं है। मेरी इस ब्लड सोल को मेरी कुछ यादें विरासत में मिली हैं, लेकिन यह मेरा असली शरीर नहीं है। साथ ही, मेरी सारी यादें काफी अधूरी हैं, शायद इसलिए कि मैं बहुत लंबे समय से सीलबंद रही हूँ, इसलिए मुझे बहुत सी बातें याद नहीं हैं। तुम्हें मुझे मैट्रिआर्क कहने की भी कोई ज़रूरत नहीं है; बस मुझे ब्लड स्पिरिट कहो," उस औरत ने हाथ हिलाते हुए एक अजीब सी मुस्कान के साथ कहा।

यह सुनकर जू परिवार के सभी साधक थोड़ा चौंक गए।

"सीनियर ब्लड स्पिरिट, क्या आपको याद है कि हमारी मेट्रिआर्क कहाँ हैं और क्या वह अभी भी सुरक्षित और ठीक हैं?" ज़ू युआन ने वह सवाल पूछा जो सबके मन में था।

महिला के चेहरे पर एक गंभीर भाव आया, और थोड़ी देर बाद ही उसने जवाब में अपना सिर हिलाया।

शू जियाओ और दूसरों का दिल यह देखकर तुरंत बैठ गया।

लेकिन, फिर उस औरत ने कुछ ऐसा कहा जिससे सबके दिलों में उम्मीद फिर से जाग गई। "बेफिक्र रहो, मुझे अभी अपने असली शरीर का पता याद नहीं है, लेकिन इस खून की आत्मा के साथ जो कनेक्शन है, उससे मैं बता सकती हूँ कि वह अभी भी ज़िंदा है और स्पिरिट रेल्म में मौजूद है। साथ ही, मेरे पास अभी भी कुछ धुंधली यादें हैं जिनमें उसकी अभी की लोकेशन से जुड़े सुराग हैं।"

"हमारी कुलमाता के ठिकाने के बारे में कोई भी जानकारी बहुत काम आएगी। जब तक हमारे पास कुछ सुराग हैं, हम उन्हें ज़रूर ढूंढ लेंगे," शू जियाओ ने गहरी सांस लेकर गंभीरता से कहा।

"यह आसान काम नहीं होगा। मुझे खास बातें याद नहीं हैं, लेकिन मुझे याद है कि मेरा असली शरीर किसी दूसरे कॉन्टिनेंट पर कहीं फंसा हुआ है। जब मैं अपने दिमाग में यादों के टुकड़ों को फिर से ठीक कर लूँगा, तो मैं तुम्हें सारी डिटेल्स दूँगा। अभी के लिए, इंसानों की मौजूदा हालत और उस बॉडी इंटीग्रेशन कल्टीवेटर के बारे में बात करते हैं। मुझे उस आदमी से एक बहुत जानी-पहचानी फीलिंग महसूस हुई। ऐसा लगता है कि उसे सेलेस्टियल ब्लू लपटों के अलावा कुछ और मिला है जिससे मैं बहुत परिचित हूँ, लेकिन मुझे ठीक से याद नहीं आ रहा कि वह क्या है।" ब्लड स्पिरिट के चेहरे पर थोड़ी हैरानी दिखी।

यह सुनकर जू जियाओ और बाकी सबने हैरानी से देखा।

थोड़ी हिचकिचाहट के बाद, ज़ू जियाओ ने इज्ज़त से कहा, "ऐसे में, मैं शुरू से शुरू करूँगा। मैट्रिआर्क आइस सोल के गायब होने के कुछ ही समय बाद, हमारी इंसानी नस्ल पर आखिरी शैतानी मुसीबत आ गई। पहले के तीन इंसानी बादशाहों और सात शैतान राजाओं में से कई इस मुश्किल में मारे गए, जिससे हमारी इंसानी और शैतानी नस्लें अगले 10,000 सालों तक उथल-पुथल की हालत में रहीं..."

इस तरह, शू जियाओ ने ब्लड स्पिरिट को पिछले कई हज़ार सालों में हुई बड़ी घटनाओं के बारे में बताया, और उसने अपनी बातों में शू परिवार में हुई कुछ बड़ी घटनाओं के बारे में भी बताया, जिसमें वे कई मौके भी शामिल थे जब परिवार लगभग खत्म हो गया था।

घटनाओं के इस ब्यौरे के बाद, उसने ब्लड स्पिरिट को वह सारी जानकारी दी जो शू कियानयु ने उसे हान ली के बारे में दी थी।

ब्लड स्पिरिट खून के तालाब के ऊपर हवा में मंडरा रही थी और बिल्कुल भावशून्य थी, बस कभी-कभी उसकी आँखों में हल्की लाल रोशनी चमकती थी, जिससे सबको पता चलता था कि वह पूरी तरह से अलग और बेपरवाह नहीं थी।

इस बीच, हान ली पहले ही अपने पवेलियन में लौट चुका था, और शू कियानयु चला गया था।

वह खिड़की के पास जाने से पहले सबसे ऊपर वाली मंज़िल पर पहुँचा, फिर अपनी सिकुड़ी हुई आँखों से सोचते हुए ज़ू परिवार के पुश्तैनी मंदिर की ओर देखा।

लेकिन, उसके कुछ देर बाद ही, हान ली खिड़की से दूर चला गया और कमरे के बीच में चला गया। फिर उसने हाथ उठाकर एक पीला फ़्यूटन बुलाया और उस पर पैर क्रॉस करके बैठ गया।

उसके बाद, उन्होंने हाथ पर मुहर लगाई और शांति से अपनी आँखें बंद कर लीं, और जल्दी ही ध्यान की अवस्था में चले गए।

तीन दिन बाद, ब्लड स्पिरिट और ज़ू जियाओ उसके पवेलियन के एंट्रेंस के बाहर आए। हान ली को उनके आने का पहले से ही अंदाज़ा हो गया था, और उसने बिना किसी जल्दबाज़ी के उन्हें पहली मंज़िल पर हॉल में बुलाया।

"अपने ब्लड बॉडी को मज़बूत करने के लिए बधाई हो, साथी दाओइस्ट," ब्लड स्पिरिट के बैठते ही हान ली ने मुस्कुराते हुए कहा।

"यह सब आपकी ज़बरदस्त मैजिक पावर की वजह से हुआ कि मैं इस शरीर और अपनी ब्लड सोल को इतनी जल्दी एक कर पाया, साथी दाओइस्ट हान। नहीं तो, मैं सिर्फ़ तीन दिनों में अपने शरीर को इस हद तक एक साथ नहीं कर पाता," ब्लड स्पिरिट ने भी मुस्कुराते हुए जवाब दिया।

इस समय तक, उसकी चमकदार लाल पुतलियाँ पहले ही काली हो चुकी थीं, और वह एक आम इंसान से अलग नहीं दिख रही थी।

"हेहे, मैंने सच में ज़्यादा कुछ नहीं किया। वैसे, तुम्हारी ब्लड सोल सीक्रेट टेक्नीक सच में बहुत ज़बरदस्त है जिससे तुम इतनी आसानी से नया शरीर बना सकती हो। यह सच में एक बहुत अच्छी जान बचाने वाली काबिलियत है," हान ली ने जवाब में हंसते हुए कहा।

"यह ब्लड सोल सीक्रेट टेक्निक मुझे अचानक मिली, और इसमें सच में कुछ ऐसी एबिलिटीज़ हैं जो बहुत काम की हैं। अगर आपको कोई दिक्कत न हो, तो मैं आपकी कोशिशों के लिए शुक्रिया के तौर पर यह सीक्रेट टेक्निक आपको दे सकता हूँ।" ब्लड स्पिरिट ने एक हाथ घुमाकर एक सफ़ेद जेड स्लिप मंगाई, फिर चेहरे पर हल्की सी मुस्कान के साथ उसे हान ली को दिया।

यह सुनकर हान ली की पुतलियाँ थोड़ी सिकुड़ गईं, और थोड़ी देर झिझकने के बाद, उसने अपना हाथ उठाकर सफ़ेद जेड स्लिप को अपनी मुट्ठी में खींच लिया। फिर उसने शांति से जेड स्लिप में अपनी आध्यात्मिक भावना डाल दी।

ब्लड स्पिरिट ने इस पर कोई बाहरी रिएक्शन नहीं दिखाया, लेकिन उसकी आँखों में हल्की सी हैरानी की झलक दिखी।

थोड़ी देर बाद, हान ली ने पूरी जेड स्लिप को ध्यान से देखा, और उसे अपने पास टेबल पर रखने से पहले उसने अपना सिर हिलाया। "मुझे यह सीक्रेट टेक्निक देने के लिए धन्यवाद, साथी दाओइस्ट, लेकिन यह उन कल्टीवेशन आर्ट्स के उलट है जिनका मैं अभी इस्तेमाल कर रहा हूँ, इसलिए ऐसा लगता है कि मैं इसका इस्तेमाल नहीं कर पाऊँगा।"

"ओह? क्या इसका मतलब है कि आप बौद्ध साधना कला का इस्तेमाल कर रहे हैं?" ब्लड स्पिरिट ने अपनी आँखों में शक के भाव के साथ पूछा।

आखिरकार, हान ली की दूसरी नवजात आत्मा साफ़ तौर पर एक बहुत शक्तिशाली शैतान साधना कला का नतीजा थी, और जबकि ऐसे साधक मौजूद थे जो दो बिल्कुल अलग तरह की साधना कलाओं का इस्तेमाल करते थे, वे निश्चित रूप से इंसानों में बहुत कम थे।

"ऐसा नहीं है। बात बस इतनी है कि मैंने एक खास स्पिरिचुअल सेंस सीक्रेट टेक्निक सीखी है, और अगर मैं ब्लड सोल सीखूंगा, तो इससे भविष्य में मेरी साधना में बहुत रुकावट आएगी," हान ली ने शांति से जवाब दिया।

"मैंने देखा कि तुम्हारी दूसरी नैसेंट सोल पहले ही लेट-स्पेशियल टेम्परिंग स्टेज पर पहुँच चुकी है, इसलिए मुझे पता था कि तुमने कोई ऐसी स्पिरिचुअल सेंस सीक्रेट टेक्नीक सीखी होगी जो ग्रेट ब्लड सोल टेक्नीक से कमतर न हो। नहीं तो, जिन कल्टिवेटर्स में स्पिरिचुअल सेंस की कमी होती है, वे आम तौर पर सिर्फ़ उन दूसरी नैसेंट सोल्स को ही सीख पाते जिनका कल्टिवेटर्स से कहीं कमतर कल्टिवेटिंग बेस होता है। उदाहरण के लिए, मुझे ही ले लो; मेरी इस ब्लड सोल के पास सिर्फ़ अर्ली-स्पेशियल टेम्परिंग स्टेज मैजिक पावर है। उस केस में, मैं इसे वापस ले लूँगी।" ब्लड स्पिरिट हान ली की बातों से हैरान नहीं हुई, और उसने जेड स्लिप निकालने के लिए हवा में एक स्लीव घुमाई।

हान ली ने मुस्कुराते हुए कहा, "इस ग्रेट ब्लड सोल टेक्नीक और मेरी दूसरी नैसेंट सोल, दोनों के अपने-अपने फायदे हैं। कम से कम, अगर मेरी दूसरी नैसेंट सोल उतने समय के लिए मेरा साथ छोड़ देती, जितने समय के लिए तुम्हारी ब्लड सोल छोड़ी है, तो वह बहुत पहले ही बदमाश हो गई होती।"

"यह सच है। ग्रेट ब्लड सोल टेक्नीक में ब्लड सोल बनाने के लिए एक खास ब्लड रिफाइनमेंट सीक्रेट टेक्नीक शामिल है, और इससे बैकलैश का खतरा खत्म हो जाता है। नहीं तो, डाओइस्ट मास्टर ब्लड क्रिस्टल इस टेक्नीक को इन्वेंट करने के लिए इतने मशहूर नहीं होते," ब्लड स्पिरिट ने जवाब दिया।

हान ली ने जवाब में केवल मुस्कुराया और चुप रहा।

"वैसे, मुझे याद है कि आपके पास मेरे लिए कुछ सवाल थे, साथी दाओइस्ट हान। मुझे अपने असली रूप की ज़्यादातर यादें विरासत में नहीं मिली हैं, लेकिन मेरे पास जो थोड़ी बहुत यादें हैं, उनके आधार पर मैं आपके सवालों का जवाब देने की पूरी कोशिश करूँगा," ब्लड स्पिरिट ने आगे कहा।

"ऐसे में, मैं आगे बढ़ूंगा। मुझे यकीन है कि आपने मेरी शुरुआत के बारे में पहले ही सुन लिया होगा, है ना, साथी दाओइस्ट ब्लड स्पिरिट?" हान ली ने जू जियाओ की ओर देखते हुए पूछा।

"मैंने सच में तुम्हारे ओरिजिन के बारे में पूछा था, और मुझे पता चला है कि तुम न सिर्फ़ उसी इंसानी दुनिया से आए हो जहाँ से मेरा असली रूप आया था, बल्कि तुमने वो सेलेस्टियल ब्लू फ़्लेम्स भी हासिल की थीं जो उसने इंसानी दुनिया में छोड़ी थीं। कुछ दिन पहले ही, तुमने मुझे जगाने में एक बड़ा रोल निभाया था; किस्मत सच में अनोखे तरीकों से काम करती है," ब्लड स्पिरिट ने चेहरे पर एक मुश्किल भाव के साथ आह भरी।

"ठीक इसी वजह से मेरे मन में इंसानों की दुनिया के बारे में कुछ सवाल हैं, जिनका जवाब मैं चाहता हूँ कि आप दें, साथी दाओइस्ट," हान ली ने गंभीरता से कहा।

"आपके सारे सवाल इंसानी दुनिया के बारे में हैं?" ब्लड स्पिरिट यह सुनकर थोड़ा हैरान हुआ।

"क्या कोई दिक्कत है?" हान ली ने हैरानी से पूछा।

"हाँ, है! अगर आप मुझसे इंसानों की दुनिया के बारे में पूछना चाहते हैं, तो मुझे डर है कि मेरे पास आपको बताने के लिए कुछ नहीं है," ब्लड स्पिरिट ने एक अजीब सी मुस्कान के साथ कहा।

यह सुनकर हान ली की भौंहें थोड़ी तन गईं, लेकिन उसने आगे कोई सवाल नहीं पूछा क्योंकि वह जानता था कि ब्लड स्पिरिट उसे ज़रूर जवाब देगा।

ज़रूर, उसके चेहरे पर एक सीरियस लुक आया, और उसने आगे कहा, "ऐसा नहीं है कि मैं आपके सवालों का जवाब नहीं देना चाहती; बस मुझे इंसानों की दुनिया की कोई यादें नहीं हैं, और इंसानों की दुनिया के बारे में मेरी समझ बहुत धुंधली और साफ़ नहीं है।"

"ऐसा क्यों? क्या ऐसा हो सकता है कि जब आपको ब्लड सोल के तौर पर सील किया गया था, तब आपने इंसानी दुनिया की अपनी यादें खो दी थीं?" हान ली ने हैरानी से पूछा।

ब्लड स्पिरिट ने बताया, "ऐसा नहीं है। जब मेरे असली रूप ने मुझे अपनी यादें दीं, तो उसने अपनी यादों का वह हिस्सा दोहराया ही नहीं।"

"और उसने ऐसा क्यों किया?"

"मुझे खुद भी इस बारे में पक्का नहीं पता।" ब्लड स्पिरिट के चेहरे पर थोड़ा अजीब सा भाव आया।

हान ली के होंठ हल्के से फड़क गए, लेकिन उसने इस मुद्दे पर और ज़ोर नहीं दिया।

ब्लड स्पिरिट भी थोड़ा माफ़ी मांग रही थी। लेकिन, हान ली से मिलने का उसका एक और मकसद था, और थोड़ी हिचकिचाहट के बाद, उसने कहा, "मुझे भी तुमसे कुछ पूछना है।"

हान ली पूरी तरह से चुप था। ब्लड स्पिरिट ने न केवल उसके सवालों का जवाब देने में असमर्थता जताई थी, बल्कि अब वह उससे सवाल पूछने वाली थी।

अपने मन की बात कहने के बावजूद, उन्होंने हल्की सी मुस्कान दी और कहा, "आप मुझसे जो चाहें पूछ सकते हैं।"

"ठीक है, तो मेरी दखलअंदाज़ी माफ़ करना। साथी दाओइस्ट हान, क्या तुम्हें इंसानों की दुनिया में रहते हुए मेरे असली रूप से जुड़ा कोई खज़ाना मिला था? कुछ दिन पहले जब मैं तुमसे पहली बार मिला था, तो मुझे तुम्हारी तरफ़ से एक बहुत जानी-पहचानी आभा महसूस हुई थी। मुझे कुछ समझ नहीं आ रहा था, लेकिन मुझे लग रहा है कि तुम्हारे पास कोई ऐसा खज़ाना हो सकता है जो मेरे और मेरे असली रूप, दोनों के लिए बहुत ज़रूरी है," ब्लड स्पिरिट ने सीरियस होकर कहा।

यह सुनकर हान ली का एक्सप्रेशन थोड़ा बदल गया, और थोड़ी देर ब्लड स्पिरिट को देखने के बाद ही उसने धीरे से जवाब में सिर हिलाया। "क्या यह वही आइटम है जिसके बारे में आप बात कर रहे हैं?"

जैसे ही उसकी आवाज़ बंद हुई, हान ली ने अपना मुंह खोला और नीली रोशनी का एक गोला निकाला, जो एक छोटे नीले बर्तन में बदल गया और उसकी हथेली पर आ गया।

यह कोई और नहीं बल्कि हेवनवॉइड कॉल्ड्रॉन था।

"यह स्पिरिटवॉइड कॉल्ड्रॉन है! रुको, नहीं, यह हेवनवॉइड कॉल्ड्रॉन है..." ब्लड स्पिरिट ने खजाने को देखकर खुशी से तुरंत कहा, लेकिन फिर वह लड़खड़ा गई क्योंकि उसके चेहरे पर एक उलझन भरी नज़र आ गई।

"ओह? तुम अभी भी इस खजाने को पहचान सकते हो?" हान ली ने भौंहें चढ़ाते हुए पूछा।

"मुझे इंसानों की दुनिया के बारे में ज़्यादा याद नहीं है, लेकिन किसी वजह से, मैंने इस कड़ाही को देखते ही पहचान लिया। इसके अलावा, इससे जो औरा निकल रहा है, उसे देखते हुए लगता है कि यह मेरे असली रूप के स्पिरिटवॉइड कड़ाही जैसा ही है, इसलिए इसे भी उसी ने बनाया होगा। साथ ही, मुझे नहीं पता क्यों, लेकिन मुझे लग रहा है कि यह खज़ाना मेरे असली रूप के लिए बहुत ज़रूरी होना चाहिए," ब्लड स्पिरिट ने छोटी नीली कड़ाही को देखते हुए धीरे से कहा।

"बहुत ज़रूरी है, है ना?" हान ली के चेहरे पर उलझन भरी नज़र आई।

थोड़ी देर रुकने के बाद, ब्लड स्पिरिट ने ध्यान से कहा, "जैसा मैंने कहा, मुझे भी नहीं पता कि मुझे ऐसा क्यों लग रहा है; मैं बस यही मान सकता हूँ कि यह मेरे ब्लड सोल में मेरे असली रूप से पैदा हुई एक तेज़ इच्छा का नतीजा है। मैं यहाँ और समय बर्बाद नहीं करूँगा; मुझे यह हेवनवॉइड कॉल्ड्रॉन किसी भी कीमत पर वापस पाना है। अगर आप इसे मुझे देने के लिए राज़ी हैं, तो आप अपनी कोई भी शर्त बता सकते हैं।"

हान ली ने अपनी ठुड्डी सहलाते हुए आँखें सिकोड़ लीं, लेकिन जवाब देने का मौका मिलने से पहले ही, ब्लड स्पिरिट अचानक जू जियाओ की ओर मुड़ा, और भारी आवाज़ में कहा, "जू जियाओ, उस चीज़ को बाहर लाओ!"

"...हाँ, सीनियर ब्लड स्पिरिट।" ज़ू जियाओ के चेहरे पर थोड़ी हिचकिचाहट दिखी, लेकिन उसने फिर भी दाँत पीस लिए और अपनी कलाई पर रखे स्टोरेज ब्रेसलेट के ऊपर स्लीव लहराई।

सफेद रोशनी का एक झोंका आया, जिसके बाद दो जेड बॉक्स, एक बड़ा और एक छोटा, साथ ही एक नीला लेदर पाउच, हान ली के बगल वाली टेबल पर दिखाई दिए।

"यहाँ एक 30,000 साल पुराना डेविलिश जेड फ्लावर है, और आठ वर्म ब्लेड है, जो एक स्पिरिट ट्रेज़र है जिसमें आठ वर्म की पावर हो सकती है, साथ ही टॉप-ग्रेड स्पिरिट स्टोन का एक पाउच है जिसकी कीमत 30,000,000 स्पिरिट स्टोन है; मैं यह सब आपके हेवनवॉइड कॉल्ड्रॉन के बदले में देने को तैयार हूँ, और मैं आपका एक एहसान भी करूँगा, इसलिए जब मैं इंसानों के पास वापस आऊँगा तो मैं आपको बहुत-बहुत धन्यवाद दूँगा," ब्लड स्पिरिट ने कहा।

हान ली हंसा और उसने तुरंत टेबल पर रखे तीन कंटेनरों में अपनी स्पिरिचुअल समझ डाल दी, और सच में, उनमें वही था जो ब्लड स्पिरिट ने बताया था।

वहाँ एक काला स्पिरिट फूल था जो शैतानी साधना कलाओं का इस्तेमाल करने वालों के लिए बहुत फायदेमंद था, एक अजीब नीला ब्लेड था जिसकी सतह पर आठ वर्म खुदे हुए थे, और एक चमड़े का थैला था जो टॉप-ग्रेड स्पिरिट पत्थरों से भरा था।

हान ली ने हाथ उठाया और काले स्पिरिट फूल वाला जेड बॉक्स अपनी मुट्ठी में खींच लिया।

"भाई हान, तुमने सिर्फ़ डेविलिश जेड फ़्लावर ही क्यों लिया?" ब्लड स्पिरिट की भौंहें उलझन से थोड़ी सिकुड़ गईं।

"यह डेविलिश जेड फ्लावर सच में मेरे बहुत काम आएगा, इसलिए मैं इसे बदले में ले लूंगा, लेकिन मैं स्पिरिट स्टोन और यह स्पिरिट ट्रेज़र नहीं लूंगा क्योंकि मुझे ऐसी चीज़ों की ज़रूरत नहीं है। मैं खुद को कोई संत या जेंटलमैन नहीं मानता, लेकिन मुझे पता है कि जहाँ सही हो वहाँ धन्यवाद देना कितना ज़रूरी है। जब मैं इंसानों की दुनिया में था, तो मैंने जो सेलेस्टियल ब्लू लपटें सोखी थीं और इस कड़ाही ने मुझे कई ताकतवर दुश्मनों को हराने में मदद की थी, इसलिए मेरे लिए यहाँ तुमसे ज़बरदस्ती पैसे ऐंठना ठीक नहीं होगा। इसके अलावा, यह डेविलिश जेड फ्लावर एक स्पिरिट मेडिसिन है जो सिर्फ़ एल्डर डेविल रेल्म में मिल सकती है, इसलिए यह स्पिरिट ट्रेज़र से कम कीमती नहीं होगी," हान ली ने मुस्कुराते हुए समझाया।

उसके हाथ के ऊपर मंडराता हुआ छोटा सा कड़ाही हवा में ऊपर उठा और एक झटके में ब्लड स्पिरिट के सामने आ गया, जहाँ वह उसके सामने रुक गया।

हान ली की हरकतों और बातों ने उसे साफ़ तौर पर हैरान कर दिया था, और जब उसने अपने सामने रखी छोटी कड़ाही को देखा तो उसकी आँखों में एक अजीब सी चमक आ गई।

थोड़ी देर चुप रहने के बाद, उसके चेहरे पर फिर से नॉर्मल भाव आए और उसने कहा, "शू फ़ैमिली और अपनी तरफ़ से, मैं हम पर यह बड़ा एहसान करने के लिए आपको धन्यवाद देती हूँ। अगर भविष्य में आपको कभी किसी चीज़ में मदद की ज़रूरत हो, तो आप मुझे ढूंढने के लिए शू फ़ैमिली के पास आ सकते हैं। मैं इतनी ताकतवर तो नहीं हूँ, लेकिन कुछ चीज़ों में मैं आपकी बहुत मदद कर सकती हूँ।"

उसके बाद, ब्लड स्पिरिट ने हवा में एक आस्तीन घुमाई, और एक लाल रोशनी दिखाई दी, जिसके बाद छोटी नीली कड़ाही और टेबल पर रखी बाकी दो चीज़ें एक झटके में गायब हो गईं।

फिर वह उठी और हान ली की तरफ हल्का सा झुककर प्रणाम किया और जाने के लिए मुड़ गई।

"मैं भी अब विदा लेता हूँ, सीनियर।" शू जियाओ इस स्थिति से थोड़ा हैरान हुआ, और वह जल्दी से खड़ा हुआ और ब्लड स्पिरिट के साथ जाने से पहले हान ली को सम्मान से झुककर प्रणाम किया।

उनके जाने के बाद हान ली काफी देर तक पवेलियन के एंट्रेंस को देखता रहा, फिर आखिर में उसने हल्की सी आह भरी।

किसी वजह से, भले ही उसे ब्लड स्पिरिट से कोई जवाब नहीं मिला था, न ही कोई सुराग मिला था जिससे उसे उसके असली रूप के बारे में पता चला हो, फिर भी उसे ऐसा लगा जैसे उसके कंधों से एक बोझ उतर गया हो क्योंकि उसने उसे हेवनवॉइड कॉल्ड्रॉन लौटा दिया था।

ऐसा लगा जैसे उसकी साधना में रुकावट डालने वाले अंदर के सभी शैतान गायब हो गए थे, और वेंग सरनेम वाले उस नौजवान से किया वादा भी पूरा हो गया था।

हेवनवॉइड कॉल्ड्रॉन एक बहुत बढ़िया स्पिरिट ट्रेज़र था, लेकिन साफ़ तौर पर इसके और भी इस्तेमाल थे जिनके बारे में उसे अभी भी पता नहीं था। वरना, सिर्फ़ पावर के नज़रिए से, यह असल में उसके पास मौजूद कुछ दूसरे स्पिरिट ट्रेज़र से कमतर था।

इसलिए, उसे यह देते हुए थोड़ा उदास महसूस हुआ, लेकिन वह इतना भी हिचकिचाया हुआ नहीं था।

क्योंकि कड़ाही सौंपने से उसके अंदर की बुरी आदतें निकल गईं, उसे ज़ू फ़ैमिली और फ़ेयरी आइस सोल से दोस्ती करने का मौका मिला, और उसे एक डेविलिश जेड फ़्लावर भी मिला जिसके बारे में उसने सिर्फ़ सुना था, तो यह पक्का कोई बुरी डील नहीं थी।

लेकिन, अब जब यहाँ सब कुछ ठीक हो गया था, तो अब समय आ गया था कि वह ज़ू फ़ैमिली को छोड़ दे। मायरियड ट्रेज़र कन्वेंशन में बस कुछ ही साल बचे थे, और वह तियान युआन रीजन से होते हुए वहाँ घूमने के लिए अपना समय ले सकता था।

यह सोचकर, हान ली भी खड़ा हुआ और धीरे-धीरे सीढ़ियों की तरफ़ बढ़ा।

एक दिन बाद, जिस पहाड़ी पर ज़ू परिवार रहता था, वहां से नीली रोशनी की एक किरण निकली, और हान ली हवा में ऊपर दिखाई दिया।

अपनी उड़ान जारी रखने से पहले वह नीचे पहाड़ों पर एक आखिरी नज़र डालने के लिए मुड़ा।

कुछ ही चमक के बाद, रोशनी की लकीर दूर गायब हो गई।

उसके बाद, हान ली ने तियान युआन क्षेत्र के कुछ शहरों की यात्रा शुरू की, यह यात्रा कई सालों तक चली।

शहरों के पास के कुछ जाने-माने पंथों और बड़े परिवारों को उनके होने का पता चल गया, और उन्होंने या तो अपने अच्छे साधकों को उनसे मिलने भेजा, या उनके जाने तक उन पर सावधानी से नज़र रखी।

हालांकि वह तियान युआन इलाके के बहुत छोटे से हिस्से में ही घूम रहा था, लेकिन इस सफ़र से हान ली को इंसानियत की हालत को बेहतर ढंग से समझने में मदद मिली।

असल में, जियाओ ची रेस या फ्लाइंग स्पिरिट रेस की तुलना में इंसानी नस्ल में बॉडी इंटीग्रेशन करने वाले बहुत कम थे।

तीन राजाओं और उनके नीचे बॉडी इंटीग्रेशन करने वालों के अलावा, दूसरे पंथों या बड़े परिवारों में बहुत कम बॉडी इंटीग्रेशन करने वाले थे। जहाँ तक उसके जैसे पूरी तरह से भटके हुए बॉडी इंटीग्रेशन करने वालों की बात है, तो इंसानियत में लगभग कोई नहीं था।

हान ली ने सुना था कि दानव जाति में उसके जैसे और भी साधक थे, लेकिन फिर भी उनकी संख्या में कोई खास अंतर नहीं था।

अगर दोनों जातियां मिल भी जाएं, तो भी उनकी ताकत तियान युआन कॉन्टिनेंट की एक औसत जाति के बराबर ही होगी।

इसीलिए इंसान और शैतान जातियों ने तियान युआन कॉन्टिनेंट के इतने सुनसान हिस्से में अपना इलाका बनाया था, जहाँ आस-पास कोई ताकतवर विदेशी जाति नहीं थी। नहीं तो, सुपर फॉर्मेशन और डीप हेवन सिटी की सुरक्षा के बावजूद, दोनों जातियों की स्पिरिट रेल्म में ज़िंदा रहने की काबिलियत पर काफ़ी शक होता।

आखिरकार, उसने जो सीखा था, उसके अनुसार, स्पिरिट रेल्म के इतिहास में बहुत कम समय में कई विदेशी नस्लें, जो इंसानी और शैतानी नस्लों से ज़्यादा ताकतवर थीं, खत्म हो गई थीं।

बॉडी इंटीग्रेशन कल्टीवेटर के तौर पर अपनी नई मिली शक्तियों के साथ, उसे अपनी यात्रा के दौरान स्वाभाविक रूप से किसी भी खतरे का सामना नहीं करना पड़ा। इसके अलावा, उसने संयोग से कुछ बुरे कल्टीवेटर को मार डाला, और इसके परिणामस्वरूप तियान युआन क्षेत्र में अपनी अच्छी-खासी प्रतिष्ठा बना ली।

इस तरह, सभी पंथों और बड़े परिवारों को इस बात का पता चल गया कि एक बहुत शक्तिशाली बॉडी इंटीग्रेशन साधक, जो एक जवान आदमी जैसा दिखता था, इंसानों में आ गया है।

उसके बाद, ज़ुआन वू रीजन और तियान लिंग रीजन की कुछ बड़ी ताकतों ने भी उसे भर्ती करने के लिए लोगों को भेजा, लेकिन ज़ाहिर है कि हान ली ने उन सभी को मना कर दिया।

इस तरह, पलक झपकते ही पांच साल बीत गए...

इस दिन, ज़ुआन वू रीजन और तियान युआन रीजन के बॉर्डर पर एक हरे-भरे पहाड़ पर तीन इंसान साधक अलग-अलग कपड़ों में थे। वे तीनों एक पत्थर के पवेलियन में बैठे थे और अच्छी बातें कर रहे थे।

उनमें से एक ने सफ़ेद स्कॉलर वाले कपड़े पहने थे और उसकी आँखें चमक रही थीं, साथ में उसकी भौंहें भी साफ़ और उभरी हुई थीं। वह तीस साल का लग रहा था, और काफ़ी हैंडसम और ग्रेसफुल आदमी था।

उसके बगल में खड़े व्यक्ति ने पीले रंग के दाओवादी कपड़े पहने हुए थे और उसकी पीठ पर एक घिसी हुई काली लकड़ी की तलवार थी। यह एक युवा दाओवादी पुजारी था जो सिर्फ़ 17 से 18 साल का लग रहा था।

तिकड़ी को पूरा करने वाला आखिरी आदमी एक जवान आदमी था जिसके चेहरे की बनावट आम थी और रंग थोड़ा सांवला था। उसने लंबे नीले रंग के कपड़े पहने थे, और वह कोई और नहीं बल्कि हान ली था।

हान ली के चेहरे पर अब हल्की सी मुस्कान थी, और वह दाओवादी पुजारी की महान कहानी को धैर्य से सुन रहा था।

"यह कोई बढ़ा-चढ़ाकर नहीं कहा जा रहा है; हमारे मिस्टसी डाओइस्ट टेम्पल के फाउंडर मिस्टसी सेक्ट से जुड़े थे, जब वे लोअर रियल्म में थे, तो वह सच में दुनिया का नंबर वन सेक्ट था। इसने पूरी इंसानी दुनिया पर राज किया और उन सभी राक्षसों को कुचल दिया जिन्होंने इसका विरोध करने की हिम्मत की। पैट्रिआर्क प्रोफाउंड स्पिरिट डिसाइपल भी उस दुनिया में नंबर वन कल्टीवेटर के तौर पर मशहूर थे। मुझे उनकी शिक्षाएँ विरासत में मिली हैं और मैंने मिस्टसी डाओइस्ट टेम्पल को भी अपने हाथ में ले लिया है; अगर आप दोनों हमारे टेम्पल में शामिल होने को तैयार हैं, तो हम सच में एक ऐसी ताकत बन जाएँगे जिसका कोई मुकाबला नहीं। एक बार जब हम तीनों अपनी पूरी क्षमता तक पहुँच जाएँगे, तो हो सकता है कि हम अपने डाओइस्ट टेम्पल को इंसानी दुनिया का नंबर वन सेक्ट न बना पाएँ, लेकिन हम कम से कम एक पूरे इलाके पर तो राज कर ही लेंगे, हाहा!"

"स्पिरिट आर्टिफैक्ट डिसाइपल, आप यह बात मुझसे और ब्रदर हान से कम से कम 18 बार कह चुके हैं। अगर हम आपके मिस्टसी टेम्पल के सभी बच्चों को भी गिन लें, तो भी उसमें कुल मिलाकर सिर्फ़ दो या तीन सदस्य हैं, फिर भी आपकी इतनी हिम्मत है कि आप मुझे और ब्रदर हान को अपने टेम्पल में बुला रहे हैं? आपके पैट्रियार्क इंसानों की दुनिया में एक बड़ी ताकत रहे होंगे, लेकिन हमारे स्पिरिट रेल्म में, वह सिर्फ़ एक आम डिइटी ट्रांसफॉर्मेशन कल्टीवेटर थे। नहीं तो, आपका टेम्पल इतना गुमनामी में कैसे चला गया?" सफ़ेद कपड़े पहने आदमी हँसा, और अचानक उसके हाथ में एक हरे कागज़ का पंखा आ गया। उसने पंखे को आराम से खोला और धीरे से उससे खुद को हवा की, साथ ही उसने एक मज़ेदार मुस्कान के साथ अपना सिर हिलाया।

"पटुई! तुम्हें कुछ नहीं पता, यंग मास्टर हाई! ऐसा नहीं है कि हमारे मिस्टसी दाओइस्ट मंदिर की साधना कलाएँ बहुत कमज़ोर हैं; समस्या यह है कि मेरे पादरी ने जो असीम मिस्टसी साधना कला छोड़ी है, उसमें उन लोगों के लिए बहुत खास ज़रूरतें हैं जो इसका इस्तेमाल करना चाहते हैं। जब मेरे पादरी स्पिरिट रेल्म में गए, तो वे बहुत बदकिस्मत थे कि उन्हें एक बहुत ही दुर्लभ स्थानिक तूफान का सामना करना पड़ा। वह आखिर में स्थानिक तूफान से बच निकलने में कामयाब रहे, लेकिन इस मुश्किल में उन्हें गंभीर चोटें आईं, और मिस्टसी दाओइस्ट मंदिर बनाने के कुछ समय बाद ही उनकी मौत हो गई। नहीं तो, हमारा मंदिर निश्चित रूप से इतनी अनजान जगह तक सीमित नहीं होता..." युवा दाओइस्ट पुजारी ने ज़ोर देकर कहा।

"मुझे लगता है कि आपके पितामह को बहुत दूर की सोच थी। आपके मिस्टसी दाओइस्ट मंदिर की अभी की हालत को देखते हुए, अगर आपने किसी स्पिरिट माउंटेन या स्पिरिट वेन पर कब्ज़ा कर लिया होता, तो मंदिर शायद पहले ही तबाह हो चुका होता, है ना, भाई हान?" यंग मास्टर हाई ने धीरे से अपना पंखा बंद किया और मज़े से हान ली की ओर मुड़े।

"भाई है, आपकी बातों में कुछ सच्चाई है, लेकिन साथ ही, साथी दाओइस्ट आर्टिफैक्ट स्पिरिट डिसाइपल की साधना कला काफी गहरी है, इसलिए जो लोग इसे साधना चाहते हैं, उनके लिए शायद कुछ खास ज़रूरतें होंगी," हान ली ने मुस्कुराते हुए जवाब दिया।

"हाहा, देखा? भाई हान भी मुझे अपना एंडोर्समेंट दे रहे हैं; इसका मतलब है कि हमारा मिस्टसी दाओइस्ट टेम्पल उन सभी दूसरी शक्तियों से अलग है! कैसा रहेगा? अगर तुम हमारे टेम्पल में शामिल होने को तैयार हो, तो मैं तुम दोनों को बाउंडलेस मिस्टसी कल्टीवेशन आर्ट तुरंत दे सकता हूँ," युवा दाओइस्ट पुजारी ने लालच में कहा और उसकी आँखें पतली हो गईं।

यंग मास्टर हाई ने तुरंत गुस्से से आँखें घुमाईं। "मैं सबसे पुरानी बॉडी रिफाइनमेंट टेक्निक सीख रहा हूँ, और बॉडी रिफाइनमेंट में मेरी काबिलियत बहुत अच्छी है; मैं वज्र आर्ट्स के तीसरे लेवल तक पहुँच चुका हूँ। हो सकता है आप अपने दाओइस्ट मंदिर के तथाकथित टेंपल मास्टर हों, लेकिन आप हाल ही में फाउंडेशन एस्टैब्लिशमेंट स्टेज तक पहुँचे हैं; हो सकता है आप मुझे लड़ाई में हरा भी न पाएँ, आप मुझे क्या सिखा पाएँगे? अगर मैं किसी सेक्ट में शामिल होने जा रहा हूँ, तो मैं एक अच्छे नाम वाले सही सेक्ट में शामिल होने जा रहा हूँ। और हाँ, भाई हान, आपकी बातें थोड़ी साफ़ नहीं थीं। 'मेरी बातों में कुछ सच्चाई है' से आपका क्या मतलब है? मैंने जो कहा वह पूरी तरह सच है; सीनियर प्रोफाउंड स्पिरिट डिसाइपल ने मिस्टसी दाओइस्ट मंदिर उस सुनसान जगह पर बनाया होगा ताकि दूसरे लोग उसे तोड़-फोड़ न करें।" यंग मास्टर हाई ने घमंड से कहा।

यह सुनकर हान ली के होंठ थोड़े फड़क गए, और वह जवाब में सिर्फ़ एक अजीब सी मुस्कान दे सका। ये दोनों सच में बहुत बातूनी थे।

इन दोनों से उनकी जान-पहचान करीब एक महीने पहले पास के शहर में हुई थी। उस समय, एक छोटे से लोकल ग्रुप के कई Foundation Establishment के साधक उनका पीछा कर रहे थे, जिन्हें उन्होंने नाराज़ कर दिया था।

यह बहुत आम बात थी, और हान ली का बीच में आने का कोई इरादा नहीं था क्योंकि वह उस समय उड़कर वहां से गुज़रा था।

लेकिन, अपनी स्पिरिचुअल समझ से उन दोनों की सरसरी जांच करने के बाद, उसे पता चला कि उनमें से एक के पास एक बहुत अच्छी स्पिरिचुअल जड़ थी, लेकिन उसने एक नश्वर शरीर को बेहतर बनाने की टेक्निक सीखी थी, और बहुत कम उम्र में वज्र आर्ट्स की तीसरी लेयर तक पहुँच गया था। जहाँ तक दूसरे व्यक्ति की बात है, उसकी स्पिरिचुअल जड़ बहुत मामूली लग रही थी, लेकिन वह जो कल्टीवेशन आर्ट इस्तेमाल कर रहा था वह काफी खास थी और इससे वह एक ही समय में अपने जैसे ही कल्टीवेशन बेस वाले कई कल्टीवेटर का सामना कर सकता था।

इस तरह, वे दोनों मुश्किल से ही पांच फाउंडेशन एस्टैब्लिशमेंट स्टेज हमलावरों के सामने टिक पाए।

हान ली को यह बात बहुत दिलचस्प लगी, और उसने अचानक अंदर आने से पहले अपनी आभा को फाउंडेशन एस्टैब्लिशमेंट स्टेज तक छिपा लिया।

अपनी शक्तियों से, खुद को फाउंडेशन एस्टैब्लिशमेंट स्टेज मैजिक पावर तक सीमित रखने के बाद भी, वह फाउंडेशन एस्टैब्लिशमेंट कल्टिवेटर्स को आसानी से डराकर पीछे हटने पर मजबूर कर सकता था।

वे दोनों ज़ाहिर है, उन्हें बचाने के लिए हान ली के बहुत शुक्रगुजार थे, और थोड़ी देर बात करने के बाद, उन्होंने एक साथ भाईचारे की कसम खाने का प्रस्ताव रखा।

हान ली को उस समय समझ नहीं आया कि उसे हंसना चाहिए या रोना चाहिए, और उसने जल्दी से प्रपोज़ल ठुकराने का बहाना बना लिया। लेकिन, वे दोनों सवाल उठाते रहे, और जब उन्हें पता चला कि वह मिरियड ट्रेज़र कन्वेंशन में शामिल होने के लिए ज़ुआन वू रीजन जा रहा है, तो वे तुरंत खुश हो गए और उसके साथ जाने पर ज़ोर दिया।

पता चला कि वे भी कन्वेंशन में शामिल होने का प्लान बना रहे थे, और हान ली यह सुनकर हैरान रह गया।

मायरियड ट्रेज़र कन्वेंशन एक बहुत बड़ा इवेंट था जिसमें तीन राजा और सात राजा भी शामिल हो सकते थे, फिर भी ये दोनों भी शामिल होने का प्लान बना रहे थे। अज्ञानता सच में आनंद थी।

हालांकि फाउंडेशन एस्टैब्लिशमेंट स्टेज या उससे नीचे के कुछ कल्टीवेटर माइरियड ट्रेजर कन्वेंशन में शामिल हुए थे, लेकिन उनमें से ज़्यादातर सेवक या शिष्य थे। फाउंडेशन एस्टैब्लिशमेंट के जो कुछ कल्टीवेटर अकेले कन्वेंशन में शामिल हुए, वे आम तौर पर वे थे जो कन्वेंशन की जगह के पास रहते थे और सिर्फ़ अपनी सोच को बड़ा करने के लिए शामिल हुए थे।

लेकिन, इस यंग मास्टर हाई और इस दाओइस्ट प्रीस्ट के पास स्पिरिट टी के कई जार और अयस्क के कुछ अनजान टुकड़े थे, और वे इन "सामान" के साथ कन्वेंशन में शामिल होने का प्लान बना रहे थे। हान ली सच में हैरान रह गया।

लेकिन, यह कहना होगा कि स्पिरिट टी काफी अच्छी क्वालिटी की थी, और उसे मुश्किल से ही हाई-ग्रेड टी कहा जा सकता था। जहाँ तक उन अयस्क के टुकड़ों की बात है, वे साफ़ तौर पर कोई कीमती चीज़ नहीं थे, लेकिन हान ली भी उन्हें पहचान नहीं पाया।

हान ली सच में इस कॉमेडी जोड़ी से बहुत खुश था, और वैसे भी मायरियड ट्रेज़र कन्वेंशन शुरू होने में अभी कुछ समय था, इसलिए उसे कोई जल्दी नहीं थी। इसलिए, वह उन दोनों के साथ घूमने के लिए मान गया।

इस तरह, उसने एक हाई-ग्रेड फ्लाइंग कैरिज का खज़ाना मंगाया, और वे तीनों उस कैरिज पर सवार होकर ज़ुआन वू रीजन की ओर चल पड़े।

हान ली को और भी हैरानी तब हुई जब इन दोनों की शुरुआत के बारे में पूछने का मौका मिलने से पहले ही, उन्होंने अपनी लगातार बहस से वह सब कुछ बता दिया जो वह जानना चाहता था, और उससे भी ज़्यादा। पता चला कि यह यंग मास्टर हाई एक नश्वर शहर में एक बहुत मशहूर बॉडी रिफाइनमेंट परिवार से था। भले ही उसके पास एक असाधारण आध्यात्मिक जड़ थी, लेकिन जन्म के समय एक मामूली डॉक्टर ने उसे बिल्कुल भी आध्यात्मिक जड़ वाला नहीं माना था। इसलिए, उसे हमेशा एक बॉडी रिफाइनमेंट कल्टीवेटर के तौर पर पाला-पोसा गया था।

लेकिन, शरीर को बेहतर बनाने में अपनी ज़बरदस्त काबिलियत दिखाने के बाद, उसे अचानक पता चला कि उसके अंदर एक आध्यात्मिक जड़ है, और यह बात उसके लिए सिर पर बिजली गिरने जैसी थी।

इस तरह, इस यंग मास्टर हाई ने तुरंत खुद को सबसे अलग समझा और एक सच्चा साधक बनने के लिए शरीर को बेहतर बनाने के रास्ते से मुंह मोड़ लिया। हालांकि, वह एक ऐसे नश्वर शहर में रहता था जहाँ कोई असली साधना करने वाले ग्रुप नहीं थे, और वह थोड़ा घमंडी था, इसलिए आम छोटा साधना करने वाला ग्रुप उसकी नज़र में नहीं आ सका।

इसलिए, कुछ "ध्यान से सोचने" के बाद, वह कहीं और एक बड़े खेती करने वाले ग्रुप की तलाश में चुपके से घर से भाग गया।

रास्ते में, उसकी मुलाकात मिस्टसी डाओइस्ट मंदिर के एक डाओइस्ट पुजारी से हुई, जो मायरियड ट्रेज़र कन्वेंशन में शामिल होने का प्लान बना रहा था, और इस मज़ेदार जोड़ी की तुरंत अच्छी बन गई।

इस तरह, वे जल्दी ही पक्के भाई बन गए और उन्होंने एक साथ माइरियड ट्रेज़र कन्वेंशन जाने का फ़ैसला किया।

आर्टिफैक्ट स्पिरिट डिसाइपल के शब्दों में, मायरियड ट्रेज़र कन्वेंशन एक शानदार मौका था जहाँ देवता ट्रांसफॉर्मेशन कल्टीवेटर घास के पत्तों जितने आम थे, और नैसेंट सोल कल्टीवेटर मल से भी कम कीमती थे। इस तरह, वह वहाँ किसी भी कल्टीवेटर को आसानी से अपना शिष्य बनाने के लिए मना सकता था, और यह किसी कल्टीवेशन ग्रुप में शामिल होने से कहीं बेहतर ऑप्शन होता।

इस तरह, वे दोनों इस पूरी तरह से अंधे सफ़र पर निकल पड़े, और अगर उनका सामना हान ली से नहीं होता, तो वे दोनों बड़ी मुसीबत में पड़ जाते।

उनकी नज़र में, यह भाई हान काफी रहस्यमयी था। न सिर्फ़ उसका कल्टीवेशन बेस कोर फॉर्मेशन स्टेज से बस एक कदम दूर था, बल्कि उसके पास कई ऐसे खजाने भी थे जो सच में बहुत गहरे थे।

इसके अलावा, उनसे मिली साधना की कुछ छोटी-छोटी बातों से उन दोनों को बहुत फ़ायदा हुआ। जब यंग मास्टर हाई को पहली बार हान ली से शरीर को बेहतर बनाने की कला में मार्गदर्शन मिला, तो वह सच में हैरान रह गए थे। आखिर, शरीर को बेहतर बनाने की कला में बहुत जानकार साधक सच में बहुत कम होते थे।

इस तरह, समय के साथ हान ली उनके मन में और भी ज़्यादा समझ से बाहर होता गया। शुक्र है, दोनों की पर्सनैलिटी बहुत शांत थी, और भले ही उन्हें पता था कि हान ली कोई आम कल्टीवेटर नहीं है, फिर भी इससे उनके बीच कोई दरार नहीं आई।

अगर यह बात न होती कि हान ली का कल्टीवेशन बेस उनकी नज़र में इतना पावरफ़ुल नहीं था, तो वे शायद उससे उन्हें अपना शिष्य बनाने के लिए कहते।

आखिरकार, भले ही आर्टिफैक्ट स्पिरिट डिसाइपल लगातार यह कह रहा था कि वह मिस्टसी डाओइस्ट टेम्पल को और ऊंचाइयों पर ले जाएगा, उसने अनजाने में यह बता दिया था कि वह मायरियड ट्रेजर कन्वेंशन के दौरान अपने लिए एक और मास्टर ढूंढने का प्लान बना रहा है, इसलिए वह निश्चित रूप से टेम्पल मास्टर के अपने मौजूदा टाइटल से चिपका नहीं था।

लेकिन, ऐसा लग रहा था कि वह मंदिर मास्टर के तौर पर अपने बचे हुए समय का पूरा फ़ायदा उठाने के लिए तैयार थे, इससे पहले कि वह कोई नया मास्टर स्वीकार करें, जैसा कि उन्होंने हान ली और यंग मास्टर हाई को अपने मंदिर में बार-बार बुलाकर दिखाया।

ज़ाहिर है, यंग मास्टर हाई को इससे बहुत नफ़रत हुई, और हान ली भी कुछ बोल नहीं पा रहा था।

इस तरह, तीनों ने लगभग एक महीने तक यात्रा की, फिर वे एक पहाड़ पर पहुँचे जो ज़ुआन वू क्षेत्र के बहुत करीब था। उन्होंने अपनी यात्रा जारी रखने से पहले वहाँ कुछ देर आराम करने का फैसला किया, और आर्टिफैक्ट स्पिरिट डिसाइपल ने अपने मिस्टसी डाओइस्ट मंदिर के बारे में फिर से एक बड़ी कहानी शुरू की, इससे पहले कि वह अपने दो साथियों को संप्रदाय में शामिल होने का एक और न्योता देता, लेकिन यंग मास्टर हाई ने बिना किसी हिचकिचाहट के उसे एक बार फिर मना कर दिया।

हान ली मज़ेदार अंदाज़ में उनकी बातचीत को देख रहा था, लेकिन असल में वह चुपके से यंग मास्टर हाई को देख रहा था, उसकी आँखों में नीली रोशनी चमक रही थी।

अचानक, यंग मास्टर हाई के चेहरे पर थोड़ी सी लाली आई और फिर गायब हो गई।

यह फिर से है!

हान ली ने तुरंत यंग मास्टर हाई के शरीर को देखने के लिए अपनी स्पिरिचुअल सेंस की एक झलक छोड़ी।

"हाहा, मेरा मतलब शेखी बघारना नहीं है, लेकिन मेरे लाइटनिंग-एट्रिब्यूट वाले स्पिरिचुअल रूट के साथ, मेरे लिए किसी भी डेइटी ट्रांसफॉर्मेशन या स्पैशियल टेम्परिंग कल्टीवेटर को अपना मास्टर मानना ​​एक आसान काम होगा। जब मैं अपनी पूरी क्षमता तक पहुँच जाऊँगा, तो मैं पक्का..." यंग मास्टर हाई साफ़ तौर पर बहुत जोश में थे, और भविष्य में वह कितने ताकतवर बनने वाले हैं, इस बारे में शेखी बघारने के बाद, उन्होंने एक डेइटी ट्रांसफॉर्मेशन स्टेज के पैट्रियार्क के तौर पर अपनी शानदार आने वाली ज़िंदगी के लिए अपना विज़न बताना शुरू कर दिया।

उसे पता नहीं था कि बिजली वाली आध्यात्मिक जड़, जिस पर उसे इतना गर्व था, पहले ही गायब हो चुकी थी।

अगर कोई साधक इस समय अपने आध्यात्मिक मूल की जांच करे, तो वे सभी यह नतीजा निकालेंगे कि वह सिर्फ़ एक साधारण शरीर सुधारने वाला योद्धा है, जिसका कोई आध्यात्मिक मूल नहीं है।

यह देखकर हान ली की पलकें हैरानी से फड़क उठीं। यंग मास्टर हाई की बिजली वाली आध्यात्मिक जड़ एक बार फिर गायब हो गई थी, ठीक वैसे ही जैसे पिछली बार हुई थी।

अगर पहले वाला ट्रेंड सही रहा, तो एक दिन और एक रात बीतने के बाद उसकी आध्यात्मिक जड़ फिर से दिखाई देगी।

यही घटना 10 दिन पहले हान ली की आंखों के सामने घटी थी, और यह सच में काफी हैरान करने वाली थी।

उसने इस दुनिया में कभी किसी ऐसी स्पिरिचुअल जड़ के बारे में नहीं सुना था जो समय-समय पर थोड़े समय के लिए गायब हो जाती हो। क्या इसका मतलब यह नहीं होगा कि अगर यह यंग मास्टर हाई भविष्य में एक शक्तिशाली कल्टीवेटर बन भी जाए, तो वह उन मौकों पर अपनी किसी भी मैजिक पावर का इस्तेमाल करने में पूरी तरह से असमर्थ होगा जब उसकी स्पिरिचुअल जड़ खत्म हो जाएगी?

हान ली इस घटना से सचमुच हैरान था।

आर्टिफैक्ट स्पिरिट डिसाइपल ने हान ली की आँखों में उलझन देखी, और वह हँसा, "भाई हान, तुम किस बात पर ध्यान दे रहे हो? तुम किसी बात को लेकर कन्फ्यूज़ लग रहे हो। तुम अपना दिमाग़ साफ़ करने के लिए मेरे मिस्टसी डाओइस्ट टेम्पल से कुछ स्पिरिट टी पी लो? बदले में, मैं बस उन स्पिरिट फ्रूट्स में से कुछ और माँगता हूँ जो तुम पिछली बार लाए थे। वे स्पिरिट फ्रूट्स सच में बहुत स्वादिष्ट थे।"

"आर्टिफैक्ट स्पिरिट डिसाइपल और मैं एक बार फिर एक ही पेज पर हैं; पिछली बार जो स्पिरिट फ्रूट्स आप लाए थे, वे सच में बहुत अच्छे थे, भाई हान!" यंग मास्टर हाई ने भी अपनी बड़ी कहानी छोटी करते हुए उम्मीद से हान ली की ओर देखा।

अपने दो उम्मीद लगाए साथियों को देखकर हान ली के होंठ फड़कने लगे, और उसने गला साफ़ करते हुए कहा, "मुझे पता है कि तुम दोनों उन स्पिरिट फ्रूट्स में से कुछ और खाने के लिए बहुत उत्सुक हो, और वे सच में बहुत स्वादिष्ट हैं, लेकिन उनमें बहुत सारी शुद्ध आध्यात्मिक शक्ति भी है जो अगर तुम बहुत कम समय में बहुत ज़्यादा खा लोगे तो तुम्हारे मेरिडियन को नुकसान पहुंचाएगी। यह कैसा रहेगा? मैं छह और लाऊंगा, और हम दोनों दो-दो खाएंगे।"

उसके बाद, उसने हवा में एक आस्तीन घुमाई, और पत्थर की मेज पर एक साफ़ सफ़ेद जेड प्लेट दिखाई दी, जिस पर अंडे के आकार के छह हरे फल रखे थे जो बहुत चिकने और आकर्षक थे।

प्लेट में स्पिरिट फ्रूट्स देखकर आर्टिफैक्ट स्पिरिट डिसाइपल बहुत खुश हुआ। "हाहा, दो तो कुछ न होने से कहीं बेहतर हैं। मुझे नहीं पता कि यह इत्तेफ़ाक है या नहीं, लेकिन पिछली बार इनमें से तीन फ्रूट्स खाने के बाद, पिछले कुछ दिनों में मेरी रुकी हुई कल्टीवेशन बेस बढ़ गई है। क्या आप मुझे बता सकते हैं कि मैं ये फ्रूट्स कहाँ से खरीद सकता हूँ, भाई हान? अगर ये सच में मेरी कल्टीवेशन को इतना बढ़ा सकते हैं, तो मुझे कोई गोलियाँ लेने या मेडिटेशन करने की ज़रूरत नहीं पड़ेगी; मैं बस हर कुछ दिनों में इनमें से कुछ फ्रूट्स खा सकता हूँ, और मेरी कल्टीवेशन बेस बेहतर होती रहेगी!"

लेकिन, इससे पहले कि वह अपनी बात खत्म कर पाते, एक काली परछाईं चमकी और प्लेट में रखे दो फल गायब हो गए।

आर्टिफैक्ट स्पिरिट डिसाइपल थोड़ा लड़खड़ाया, फिर ऊपर देखा तो पाया कि यंग मास्टर हाई ने दोनों हाथों में एक-एक फल पकड़ा हुआ था और उन्हें मज़े से चबा रहा था।

"तुम्हारे जैसे इंसान के लिए इतनी अच्छी चीज़ बेकार है!" आर्टिफैक्ट स्पिरिट डिसाइपल ने उदास होकर अपना सिर हिलाया।

यंग मास्टर हाई ने जवाब में बस अपनी आँखें घुमाईं और आर्टिफैक्ट स्पिरिट डिसाइपल के चेहरे पर उदासी को नज़रअंदाज़ कर दिया, क्योंकि वह दिल से फलों की तारीफ़ कर रहा था।

हान ली हैरान भी था और खुश भी।

वह सोच रहा था कि अगर उन्हें पता चले कि इन फलों की कीमत 1,000 से ज़्यादा स्पिरिट स्टोन है, तो क्या वे दोनों इतने मज़े से ये फल खा पाएंगे।

यंग मास्टर हाई के शरीर में होने वाली अजीब घटनाओं के अलावा, यह आर्टिफैक्ट स्पिरिट डिसाइपल भी कुछ खास नहीं था।

हान ली ने अपनी आँखें थोड़ी सिकोड़कर उसकी ओर घुमाईं।

इस दाओवादी पुजारी के पास सच में तीन गुणों वाली आध्यात्मिक जड़ थी, लेकिन पिछले कुछ दिनों में ध्यान से जांच करने पर, हान ली को पता चला कि उसके डेंटियन में एक रहस्यमयी मटर के दाने के आकार का मनका था जो आध्यात्मिक रोशनी की एक परत से ढका हुआ था।

हान ली इस मनके को तभी खोज पाया था क्योंकि उसके पास बहुत ज़्यादा आध्यात्मिक समझ थी, उसके जैसे काबिल साधक के लिए भी। नहीं तो, आर्टिफैक्ट स्पिरिट डिसाइपल से सात या आठ स्टेज ऊपर साधना करने वाला साधक भी इसे नहीं खोज पाता।

हान ली को इस बात की काफी उत्सुकता हुई, और वह धीरे-धीरे अपनी आध्यात्मिक समझ को उस मनके की ओर ले गया ताकि यह पता लगा सके कि यह असल में क्या है, लेकिन एक शक्तिशाली मुहर ने उसे रोक दिया। हालांकि, नतीजतन, वह उस चीज़ की प्रकृति का पता लगाने में कामयाब रहा।

यह विरासत में मिला खजाना है!

अपनी विरासत को खोने से बचाने के लिए, कुछ साधकों ने खास सीक्रेट तरीकों का इस्तेमाल करके अपनी सारी जानकारी विरासत में मिले कुछ खजानों में सील कर दी, और फिर इन खजानों को अपने बाद आने वालों के शरीर में डाल दिया।

इन सभी खजानों तक पहुंचने के लिए कुछ शर्तें पूरी करनी होती थीं, और उन शर्तों के पूरा होने से पहले, वे वारिस के शरीर में छिपे रहते थे।

आम तौर पर, जो लोग एक खास कल्टीवेशन बेस तक पहुँचते हैं, वे विरासत में मिले खजाने में मौजूद सभी सीक्रेट टेक्नीक और कल्टीवेशन आर्ट्स अपने आप पा लेते हैं।

बेशक, अगर वारिस अपनी मौत से पहले इन शर्तों को पूरा नहीं कर पाते, तो वे किसी और को देने से पहले खजाना निकालने के लिए एक खास सीक्रेट टेक्निक का इस्तेमाल कर सकते थे। अगर कोई वारिस के शरीर से ज़बरदस्ती विरासत में मिला खजाना निकाल लेता, तो खजाना आम तौर पर फट जाता और खुद ही खत्म हो जाता, और वारिस की जान भी चली जाती।

इस तरह का विरासत में मिला खजाना ठीक करने का तरीका बहुत कम और बहुत मुश्किल था, इसलिए यह विरासत की एक बहुत ही अनोखी सीक्रेट टेक्नीक थी।

इसलिए, हान ली आर्टिफैक्ट स्पिरिट डिसाइपल के शरीर में ऐसा कुछ देखकर काफी हैरान था। ऐसा लग रहा था कि मिस्टसी दाओइस्ट मंदिर का यह तथाकथित कुलपति असल में कोई आम उन्नत साधक नहीं था।

लेकिन, हान ली के पास जो भी ताकतवर काबिलियत थी, उसे ज़ाहिर है कि किसी और की साधना कला में कोई दिलचस्पी नहीं थी। इसलिए, थोड़ी देर हैरान रहने के बाद, उसने अपना ध्यान वापस यंग मास्टर हाई पर लगाया।

किस तरह की आध्यात्मिक जड़ समय-समय पर इस तरह गायब हो सकती है?

हान ली सच में बहुत खुश था। फल खत्म करने के बाद, आर्टिफैक्ट स्पिरिट डिसाइपल ने सबके लिए खुशबूदार स्पिरिट चाय के कुछ कप बनाए, और जब चाय भी खत्म हो गई, तो उन्होंने यहाँ और देर नहीं की।

हान ली ने अपनी उड़ने वाली गाड़ी फिर से छोड़ी, और वे तीनों सफेद रोशनी के गोले की तरह ज़ुआन वू क्षेत्र की ओर उड़ गए।

ज़ुआन वू क्षेत्र तियान युआन क्षेत्र से काफी अलग था, क्योंकि पहले वाले में कम साधक थे, लेकिन दूसरे दो क्षेत्रों की तुलना में इसमें शरीर सुधारने वाले योद्धाओं की संख्या कहीं ज़्यादा थी।

यहां के लोग भी काफी मज़बूत और बहादुर थे, और यहां तक ​​कि बूढ़े, बच्चे और औरतें भी जंगल में जानवरों से लड़ने के लिए हथियार चलाने की हिम्मत करते थे।

हालाँकि, ज़ुआन वू क्षेत्र में लगभग कोई बड़े नश्वर शहर नहीं थे, और नश्वर लोग ज़्यादातर छोटे शहरों या बस्तियों में इकट्ठा होते थे।

क्योंकि यह तीनों इलाकों में से राक्षसों के इलाकों के सबसे पास था, इसलिए जानवरों की लहरों का लेवल और यहां कम दर्जे के राक्षसों के दिखने की संभावना बाकी दो इलाकों के मुकाबले कहीं ज़्यादा थी।

कभी-कभी मेटामॉर्फोसिस स्टेज के राक्षस होते थे जो गलत कामों में शामिल होने के लिए ज़ुआन वू इलाके में घुस आते थे।

इस तरह, ज़ुआन वू रीजन तीनों रीजन में सबसे ज़्यादा अफ़रा-तफ़री वाला था, और यह अफ़रा-तफ़री और बढ़ जाती थी जब कोई ज़ुआन वू रीजन और दानव इलाकों के बीच की सीमा के पास पहुँचता था।

लेकिन, नाइन इम्मोर्टल माउंटेन, जो एक बहुत बड़ा स्पिरिट माउंटेन था और डेमन फॉक्स की ज़मीन और ज़ुआन वू रीजन के बीच में था, इसका एक एक्सेप्शन था।

यह पहाड़ नौ चोटियों में बंटा हुआ था, और इस पहाड़ पर न सिर्फ़ बहुत दुर्लभ टॉप-ग्रेड स्पिरिट वेन्स थीं, बल्कि इस पहाड़ पर खास स्पिरिट मेडिसिन भी उग रही थीं जो इंसानों और दानव दोनों जातियों के लिए बहुत उपयोगी थीं।

इसके अलावा, नाइन इम्मोर्टल माउंटेन का इलाका बहुत खड़ी चढ़ाई वाला था, और यह एक बहुत ही खास जगह पर था, इसलिए इसकी रक्षा इंसान और राक्षस दोनों जातियों के खास योद्धा करते थे। इसलिए, दोनों जातियों के सबसे हिम्मतवाले और बेशर्म सदस्य भी यहां कोई गलत काम करने की हिम्मत नहीं करते थे।

पिछले कुछ सालों में, नाइन इम्मोर्टल माउंटेन पर सिक्योरिटी और भी कड़ी कर दी गई थी। इंसान और शैतान, दोनों तरह की जातियों ने आस-पास के इलाके में बदनाम कुछ छोटी ताकतों को बाहर निकालने के लिए बड़ी संख्या में फौज भेजी थी, और सिर्फ़ पाँच-छह साल के छोटे से समय में, यह ज़ुआन वू इलाके में एक तरह का स्वर्ग बन गया था।

इस पहाड़ पर इंसानों और दानवों का हर 1,000 साल में होने वाला 'मायरियाड ट्रेज़र कन्वेंशन' शुरू होने वाला था।

कन्वेंशन शुरू होने में अभी कई महीने बाकी थे, लेकिन तीन इलाकों और सात इलाकों से अनगिनत साधक पहले ही नौ अमर पर्वत पर आ चुके थे।

वे अभी भी पहाड़ के अंदर नहीं जा पाए थे, लेकिन पास में ही अलग-अलग साइज़ के करीब एक दर्जन अचानक बाज़ार लग चुके थे।

इन बाज़ारों में बहुत सारे मीडियम और हाई ग्रेड के कल्टीवेटर आते थे, और कुछ रेयर चीज़ें और स्पिरिट दवाएँ वहाँ रेगुलर मिलती थीं, जिससे वे उस इलाके में इकट्ठा हुए सभी कल्टीवेटर के बीच बहुत पॉपुलर हो गईं।

इन बाज़ारों में इंसानी साधकों की संख्या की तुलना में, राक्षसी साधक बहुत कम थे, लेकिन यहां आने की हिम्मत करने वाले लगभग सभी राक्षस हाई-ग्रेड के राक्षस जानवर थे जो कम से कम अपने शरीर के ज़्यादातर हिस्से को इंसानी रूप में बदल सकते थे।

इस तरह, यहाँ इंसान और दानव साधकों के बीच काफ़ी हद तक बराबर पावर बैलेंस था, इसलिए कोई भी पक्ष दूसरे पर दबदबा नहीं बना पा रहा था।

बेशक, यह सिर्फ़ पूरी स्थिति थी। ये टेम्पररी बाज़ार असल में मायरियड ट्रेज़र कन्वेंशन का हिस्सा नहीं थे, इसलिए कोई सख़्त या ऑफिशियल ऑर्डर लागू नहीं किया गया था।

इन बाज़ारों में गश्त करने के लिए नाइन इम्मोर्टल माउंटेन से कुछ गार्ड भेजे गए थे, लेकिन वे सिर्फ़ ऊपरी तौर पर ही व्यवस्था बनाए रख सकते थे। इसलिए, ज़ाहिर है कि अनजान जगहों पर गलत काम होने के मामले सामने आए।

इस दिन, एक ऐसा लेन-देन एक उदास और सुनसान पहाड़ पर हो रहा था जो नाइन इम्मोर्टल माउंटेन से काफी दूर था।

एक दुबले-पतले अधेड़ उम्र के किसान और एक छोटी लड़की, जो सिर्फ़ 11 से 12 साल की लग रही थी, को काले कपड़ों में तीन आदमियों ने घेर लिया था, और वे सभी जान से मारने का ज़ोरदार इरादा दिखा रहे थे।

अधेड़ उम्र का आदमी सिर्फ़ मिड-फ़ाउंडेशन एस्टैब्लिशमेंट स्टेज पर था, जबकि छोटा आदमी सिर्फ़ क्यूई कंडेंसेशन स्टेज पर था। लेकिन, काले कपड़ों में जो तीन आदमी उन्हें घेरे हुए थे, वे सभी लेट-फ़ाउंडेशन एस्टैब्लिशमेंट स्टेज पर थे, और उनके इरादे साफ़ तौर पर बुरे थे।

काले कपड़ों वाले तीन आदमियों में जो सबसे बड़ा लग रहा था, उसने गुस्से में कहा, "बाई हुआजी, हज़ार साल पुराना ब्लड जिनसेंग मुझे दे दो। अगर तुम बिना किसी विरोध के इसे दे दोगे, तो हम तीनों न सिर्फ़ तुम्हें और तुम्हारी बेटी को जाने देंगे, बल्कि तुम्हें कुछ स्पिरिट स्टोन भी देंगे। नहीं तो, ज़बरदस्ती लेने के लिए मुझे दोष मत देना!"

अधेड़ उम्र के आदमी का चेहरा थोड़ा पीला था, लेकिन वह काफ़ी शांत रहा। उसने एक हाथ घुमाकर जेड का डिब्बा निकाला, फिर गुस्से से अपना दूसरा हाथ डिब्बे पर रखते हुए कहा, "शी कुन, मैं बस अपनी बुरी किस्मत पर अफ़सोस कर सकता हूँ कि मैंने तुम जैसे किसी पर भरोसा किया, लेकिन अगर तुम्हें ब्लड जिनसेंग चाहिए, तो तुम्हें पहले मेरी बेटी को यह जगह छोड़ने देना होगा। नहीं तो, मैं इसे तुम्हें देने के बजाय इसे खत्म कर दूँगा!" [आप में से जो लोग सोच रहे हैं, यहाँ इस्तेमाल किए गए चीनी अक्षर भी स्टोन कोकून ट्राइब के शी कुन जैसे ही हैं। मैं बस यह मान सकता हूँ कि लेखक के नामों का बैग खत्म हो गया है LOL]

यह सुनकर काले कपड़ों में तीनों आदमी थोड़ा हिल गए।

"नहीं! तुम दोनों में से कोई भी ब्लड जिनसेंग सौंपे बिना नहीं जा पाएगा," काले कपड़ों में दूसरे आदमी ने बिना किसी हिचकिचाहट के मना कर दिया।

"हम्फ, मुझे कैसे यकीन हो सकता है कि ब्लड जिनसेंग मिलने के बाद तुम तीनों मुझे और मेरी बेटी को मार नहीं डालोगे? मुझे मत बताओ कि तुम कोई कसम खाओगे या ऐसा कुछ; तुम्हारी कसमों का मेरी नज़र में कोई मतलब नहीं है," उस अधेड़ उम्र के आदमी ने ठंडे और पक्के अंदाज़ में कहा।

"तो फिर न तो आप और न ही आपकी बेटी यहां से जा सकेंगे..."

"ठीक है, हम उसे जाने देंगे!"

काले कपड़े वाला आदमी, जिसने प्रपोज़ल मना कर दिया था, दूसरी धमकी देने ही वाला था कि शि कुन ने अधेड़ उम्र के आदमी की मांग मानने से पहले उसे रोक दिया।

"भाई शि, आप..."

"क्या तुम मेरी बात मानने को तैयार नहीं हो?" शि कुन ने अपने दोनों साथियों की ओर देखा और उसकी आँखों में एक ठंडी नज़र थी।

काले कपड़ों में बाकी दो आदमियों ने एक-दूसरे को ध्यान से देखा और फिर हार मानकर मान गए। "नहीं, हम ऐसा करने की हिम्मत नहीं करेंगे। उस मामले में, हम भाई शी के कहे अनुसार करेंगे और लड़की को जाने देंगे।"

अधेड़ उम्र का आदमी यह सुनकर बहुत खुश हुआ।

"तुमने हमारी बात सुनी! हम छोटी लड़की को जाने देंगे, लेकिन अगर तुम अपनी बात से पलटे या कुछ भी गलत करने की कोशिश की, तो मुझे यकीन है कि तुम्हें पता है कि क्या नतीजा होगा!" शि कुन ने धमकी भरे अंदाज़ में कहा।

अधेड़ उम्र के आदमी के चेहरे पर थोड़ी नरमी आई और उसने कहा, "निश्चिंत रहो, मुझे बस अपनी बेटी की सुरक्षा की चिंता है। जब तक उसकी सुरक्षा पक्की है, यह ब्लड जिनसेंग उसके मुकाबले कुछ भी नहीं है।"

"नहीं, पापा, मैं आपको नहीं छोड़ूंगी!" छोटी लड़की बहुत गोरी और प्यारी थी, ऐसी लग रही थी जैसे किसी आर्टवर्क से सीधे निकलकर आई हो, फिर भी वह अभी उस अधेड़ उम्र के आदमी के कपड़ों से चिपकी हुई थी और ज़ोर-ज़ोर से अपना सिर हिला रही थी।

अधेड़ उम्र के आदमी के चेहरे के भाव थोड़े बदले, और उसने जल्दी से अपनी आवाज़ छोटी लड़की तक पहुंचाई। "तुम्हें यहां से निकलना होगा, बेवकूफ लड़की! जाओ अपनी दादी को ढूंढो ताकि वह मुझे बचाने आ सकें।"

यह सुनकर छोटी लड़की थोड़ा हिचकिचाई और फिर ज़ोर से सिर हिलाया।

"ठीक है, जल्दी करो और जाओ। नहीं तो, मैं अपना मन बदल सकता हूँ," शि कुन ने धमकी भरी आवाज़ में कहा।

अपनी कम उम्र के बावजूद, छोटी लड़की जानती थी कि इस सिचुएशन में उसे क्या करना है। उस अधेड़ उम्र के आदमी पर आखिरी बार हिचकिचाते हुए नज़र डालने के बाद, उसने अपना छोटा सा हाथ हवा में लहराया, और उसके हाथ में एक सफ़ेद ताबीज़ आ गया। उसने ताबीज़ को अपने शरीर पर चिपका लिया, और जैसे ही वह उड़ी, सफ़ेद रोशनी की एक परत तुरंत ऊपर आ गई।

अधेड़ उम्र के आदमी ने जेड बॉक्स को अपने हाथ में मज़बूती से पकड़ा हुआ था और बिना पलक झपकाए अपनी छोटी बेटी का अंदाज़ा लगा रहा था।

काले कपड़े पहने तीनों आदमी वहीं खड़े रहे, और जब छोटी लड़की उनके पास से गुज़र गई तो उसने राहत की हल्की सांस ली।

हालाँकि, ठीक इसी समय, घटनाओं में अचानक एक मोड़ आया!

जब छोटी लड़की शि कुन से करीब 20 से 30 फीट दूर उड़ गई, तो अचानक उसकी आँखों में एक खतरनाक रोशनी चमकी, और उसने अचानक अपना हाथ हवा में उठाया। फिर उसका हाथ एक काली परछाई की तरह पीछे की ओर बढ़ा जो खतरनाक तेज़ी से फैल गई।

"आह!"

छोटी लड़की हैरानी से चीख पड़ी, और वह कोई विरोध नहीं कर पाई क्योंकि उसे शि कुन ने पकड़ लिया था।

फिर वह एक झटके में पीछे खिंच गई, और एक चमकदार काला हाथ उसकी नाजुक गर्दन के चारों ओर लिपट गया।

अधेड़ उम्र का आदमी इस अचानक हुई घटना से हैरान और गुस्सा हुआ, और उसके हाथों से आध्यात्मिक रोशनी निकली और वह चिल्लाया, "क्या कर रहे हो, शि कुन! उसे जाने दो वरना मैं इस ब्लड जिनसेंग को अभी खत्म कर दूँगा!"

"ब्लड जिनसेंग को खत्म कर दो और मैं तुम्हारी बेटी की गर्दन के साथ भी ऐसा ही करूँगा! चुप हो जाओ और अभी बॉक्स को फेंक दो। मैं तीन तक गिनूंगा, और अगर तब तक मेरे हाथ में ब्लड जिनसेंग नहीं आया, तो मैं पक्का करूँगा कि यह दिन तुम्हारी बेटी की डेथ एनिवर्सरी बन जाए! एक... दो..." शि कुन ने उस अधेड़ उम्र के आदमी की धमकियों को पूरी तरह नज़रअंदाज़ कर दिया और इसके बजाय छोटी लड़की की गर्दन के चारों ओर अपनी उंगलियाँ कस दीं, जिससे उसका चेहरा डर और दम घुटने से थोड़ा बैंगनी हो गया। उसी समय, उसने ठंडे तरीके से तीन तक गिनना शुरू कर दिया, अधेड़ उम्र के आदमी को सोचने का कोई समय नहीं दिया।

काले कपड़ों में बाकी दो आदमी यह देखकर बहुत खुश हुए। तभी उन्हें एहसास हुआ कि शि कुन का शुरू से ही छोटी लड़की को जाने देने का कोई इरादा नहीं था, और उसने बस एक चाल चली थी ताकि वह उसे बंधक बना सके।

यह देखकर उस अधेड़ उम्र के आदमी की शांति पूरी तरह खत्म हो गई, और उसका शरीर गुस्से से कांपने लगा, जबकि उसका दिमाग पूरी तरह काम करना बंद कर दिया।

जैसे ही शि कुन तीन तक गिनने वाला था, उसने घबराकर जल्दी से जेड बॉक्स आगे फेंक दिया।

काले कपड़ों में से एक आदमी हंसा और आगे बढ़ा, फिर उसने पकड़ने की कोशिश की, और जेड बॉक्स तुरंत उसकी मुट्ठी में आ गया।

"चेक करो कि ब्लड जिनसेंग सच में बॉक्स में है या नहीं!" शि कुन ने तुरंत ऑर्डर दिया।

"हाँ, भाई शि!" काले कपड़ों वाले आदमी ने डिब्बे का ढक्कन हटाया, और अंदर से लाल रंग की रोशनी निकली और लगभग एक फुट लंबा लाल रंग का जिनसेंग निकला।

"यह सच में ब्लड जिनसेंग है, भाई शि!" काले कपड़े पहने आदमी ने खुश होकर कहा।

शि कुन और काले कपड़ों में दूसरा आदमी भी यह सुनकर बहुत खुश हुए।

अधेड़ उम्र के आदमी का चेहरा और भी पीला पड़ गया था, और उसने दांत पीसते हुए ठंडी आवाज़ में कहा, "ठीक है, अब तुम्हारे पास ब्लड जिनसेंग है; मेरी बेटी मुझे लौटा दो!"

"हम्फ, क्या तुम कह रहे हो कि मैं तुम्हें जाने दूं ताकि तुम उस परी यू हुआ से हमारा शिकार करने के लिए कह सको?" शि कुन ने ठंडे स्वर में कहा और उसके चेहरे पर एक डरावनी नज़र फिर से आ गई।

"आप मेरी सास को जानते हैं, फिर भी आप ऐसा करने की हिम्मत करते हैं?" यह सुनकर अधेड़ उम्र के आदमी का दिल तुरंत बैठ गया।

"हाहा, तुम्हें लगता है कि हम तुम्हारे बारे में कुछ बेसिक बैकग्राउंड जानकारी निकाले बिना तुम्हें टारगेट करेंगे? हम किसी कोर फॉर्मेशन कल्टीवेटर को अपना दुश्मन नहीं बनाना चाहते, लेकिन इस ब्लड जिनसेंग के पास होने का तुम्हें यही मिलता है। इस ब्लड जिनसेंग से, हम तीनों जल्द ही कोर फॉर्मेशन स्टेज तक भी पहुँच जाएँगे, इसलिए हमें फेयरी यू हुआ से डरने की ज़रूरत नहीं होगी! इसके अलावा, जब हम तुम्हें और तुम्हारी बेटी को मार देंगे, तो किसे पता चलेगा कि इसके पीछे हम ही थे? बहुत हो गई बकवास, उसे मार डालो!" शि कुन पागलों की तरह हँसा, इससे पहले कि उसके हाथ से काली रोशनी निकली और उसने छोटी लड़की की गर्दन पर अपनी उंगलियाँ लपेट लीं।

अधेड़ उम्र के आदमी ने निराशा में ज़ोर से दहाड़ते हुए अपनी आस्तीन हवा में लहराई, और एक छोटी पीली तलवार उठाई जिसे वह शि कुन पर फेंकने वाला था। हालाँकि, यह बिल्कुल साफ़ था कि वह समय पर अपनी बेटी को नहीं बचा पाएगा।

शि कुन ने चेहरे पर डरावनी मुस्कान के साथ छोटी लड़की की गर्दन तोड़ने के लिए अपनी उंगलियां भींच लीं, लेकिन इस भयानक स्थिति में, अचानक एक हैरान करने वाला सीन सामने आया।

अचानक पास में जगह में उतार-चढ़ाव का एक तेज़ झोंका आया, जिसके बाद छोटी लड़की की चिकनी और गर्म गर्दन की जगह किसी सख्त और बर्फीली ठंडी चीज़ ने ले ली। उसी समय, उसकी उंगलियों में बहुत तेज़ दर्द हुआ, और उसने जल्दी से नीचे देखते हुए दर्द से चीख मारी।

नतीजतन, उसे पता चला कि जिस छोटी लड़की को उसने किडनैप किया था, उसकी जगह एक काले मेटल की कठपुतली ने ले ली थी। कठपुतली बहुत ही खुरदरी और भद्दी थी, और उसके पूरे शरीर पर पतले नीले इंच लंबे कांटे थे।

इन नुकीले कांटों से उसका हाथ पूरी तरह से कट गया था, और घावों से खून बह रहा था।

उसने मेटल की कठपुतली को बुरी तरह दूर फेंका और गरजा, "कौन है? खुद को दिखाओ!"

उसी समय, उसने अचानक हाथ घुमाकर काले झंडों का ढेर बुलाया। इस बीच, अधेड़ उम्र का आदमी पूरी तरह हैरान रह गया।

तभी काले कपड़ों वाले बाकी दो आदमियों को एहसास हुआ कि अभी क्या हुआ है, और उनमें से एक ने चांदी के छोटे हॉलबर्ड्स की एक जोड़ी निकाली, जबकि दूसरे ने एक नुकीली काली ढाल निकाली। फिर दोनों ने तुरंत अपनी स्पिरिचुअल सेंस को आस-पास के एरिया में फैला दिया।

"मुझे आपके बारे में नहीं पता, यंग मास्टर है, लेकिन मैं यहाँ बैठकर और नहीं देख सकता। लगता है लड़ाई टाली नहीं जा सकती।" पास के एक पेड़ के पीछे से अचानक एक ठंडी आवाज़ आई।

शि कुन की तिकड़ी तुरंत एक साथ अलर्ट होकर उस तरफ मुड़ गई।

"हम्फ, तुम्हें लगता है कि मैं बस यह वाला मैच नहीं खेलूंगा? ये ऐसे लोग हैं जिनसे मुझे सबसे ज़्यादा नफ़रत है! डकैती तो पहले से ही बहुत बुरी है, फिर भी वे एक छोटी लड़की को मारने में भी कोई हिचकिचाहट नहीं दिखाते! मुझे उनकी खूब पिटाई करने में बहुत मज़ा आएगा! लेकिन फिर, मुझे यकीन नहीं है कि हम दोनों इन तीन कमीनों को हरा पाएंगे।" जवाब में उसी पेड़ के पीछे से एक और गुस्से में आदमी की आवाज़ आई।

"हाहा, डरो मत! भाई हान हमारे साथ हैं, है ना? भले ही हम उन्हें थ्री-ऑन-थ्री लड़ाई में हरा न पाएं, लेकिन इसमें कोई रिस्क भी नहीं है," पहली आवाज़ के मालिक ने जवाब में हंसते हुए कहा।

शि कुन की तिकड़ी ने अपने चेहरों पर उदास भाव लिए चुपचाप पेड़ को देखा।

अचानक, पेड़ के पीछे नीली आध्यात्मिक रोशनी चमकी, और तीन साधक अचानक प्रकट हुए।

उनमें एक सुंदर आदमी था जिसने ज्ञान वाले कपड़े पहने थे और वह तीस साल का लग रहा था, एक दाओवादी पुजारी था जिसकी पीठ पर काली लकड़ी की तलवार थी और वह टीनएज के आखिर में लग रहा था, और एक नीला कपड़ा पहने नौजवान था जो बीस साल का लग रहा था और उसके चेहरे की बनावट बिल्कुल आम थी। नीला कपड़ा पहने नौजवान के एक हाथ में चांदी का ताबीज था और दूसरे हाथ में एक छोटी सी आकृति थी; वह कोई और नहीं बल्कि छोटी लड़की, बाई गुओ'एर थी।

वे स्वाभाविक रूप से हान ली की तिकड़ी के अलावा और कोई नहीं थे।

इत्तेफ़ाक से, वे अपनी यात्रा के दौरान इस जगह पर अभी-अभी पहुँचे थे।

वे इस पूरे समय ट्रैवल कर रहे थे और पहले से ही नाइन इम्मोर्टल माउंटेन के पास थे, इसलिए उन्होंने अगले दिन अचानक लगने वाले मार्केट में जाने से पहले एक रात यहीं आराम करने का प्लान बनाया।

लेकिन, इससे पहले कि वे तीनों आराम करना शुरू करते, शि कुन और बाकी लोग भी इस सुनसान जगह पर आ गए, जिसके बाद यह डकैती शुरू हो गई।

यह स्पिरिट रेल्म में बहुत आम बात थी, लेकिन शि कुन ने हद पार कर दी थी, उसने उस अधेड़ उम्र के आदमी को एक छोटी लड़की को बंधक बनाकर धमकी दी थी।

यंग मास्टर हाई और की लिंग्ज़ी अब और खड़े होकर चीज़ों को होते हुए नहीं देख सकते थे, इसलिए उन्होंने छोटी लड़की को बचाने के लिए आगे आने का फ़ैसला किया।

बेशक, उनके साथ बहुत बड़ा हान ली भी था, इसलिए हालात कैसे भी हों, उन्हें कोई बड़ा खतरा नहीं था।

जब वे दोनों गुस्से में अपनी मर्ज़ी से सामने आए, तो हान ली भी उनके साथ एक अजीब सी मुस्कान के साथ बाहर आ सका।

शि कुन का दिल थोड़ा हल्का हुआ जब उसने देखा कि जो पहले दो लोग सामने आए थे, उनमें से एक फाउंडेशन एस्टैब्लिशमेंट कल्टीवेटर था, जबकि दूसरा सिर्फ़ एक आम इंसान था। "तुम कौन हो और हमारे काम में क्यों दखल दे रहे हो?"

"की लिंग्ज़ी, तुम्हारा वह ग्रेट रिप्लेसमेंट तावीज़ सच में बहुत दिलचस्प है, क्योंकि उसने उस कठपुतली को उस छोटी लड़की की जगह लेने दिया। पिछली बार जब हमारा शिकार किया जा रहा था, तो तुमने इसका इस्तेमाल क्यों नहीं किया? क्या तुम यह तुरुप का पत्ता अपने साथ कब्र में ले जाने की तैयारी कर रहे थे?" यंग मास्टर हाई ने की लिंग्ज़ी पर आँखें घुमाते हुए आरोप लगाया।

"पटुई! ज़ाहिर है, मैं इस ताबीज़ का इस्तेमाल करने से पहले मरने के लिए तैयार नहीं था! ग्रेट रिप्लेसमेंट ताबीज़ का इस्तेमाल करना इतना आसान नहीं है। मैंने अपनी लगभग सारी दौलत खत्म कर दी, और मैं इनमें से सिर्फ़ एक ताबीज़ को ही बेहतर बना पाया। जब मैंने इसे इस्तेमाल करने की कोशिश की, तो मुझे पता चला कि मेरे पास काफ़ी मैजिक पावर नहीं है और मैं ऐसा नहीं कर पा रहा था। अगर मैंने भाई हान को इस्तेमाल करने के लिए ताबीज़ नहीं दिया होता, तो हम उस छोटी लड़की को बचा भी नहीं पाते," की लिंग्ज़ी ने गुस्से में कहा।

"मैं समझ गया।" यंग मास्टर हाई यह सुनकर थोड़ा हैरान रह गए।

उन दोनों ने शि कुन को पूरी तरह से नज़रअंदाज़ कर दिया, और उसका चेहरा और भी उदास हो गया।

काले कपड़ों में मौजूद बाकी दो आदमियों की आँखों में भी बुरी नज़र आ रही थी।

हान ली ने धीरे से छोटी लड़की को अपने पास ज़मीन पर लिटा दिया और उसके चेहरे पर हल्की सी मुस्कान आ गई।

बाई गुओ'एर अभी भी मौत के करीब पहुँच चुकी थी, और वह हान ली की तिकड़ी को खाली आँखों से देख रही थी, उसे समझ नहीं आ रहा था कि क्या करे।

"इन तीन बदमाशों को मार डालो!" शि कुन ने आँखों में मारने का इरादा दिखाते हुए आदेश दिया।

उनके अनुभव में, भले ही तीन और विरोधी थे, लेकिन असल में उन्हें सिर्फ़ नीले रंग के कपड़े पहने उस नौजवान पर नज़र रखनी थी, जो फाउंडेशन एस्टैब्लिशमेंट स्टेज के आखिर में था और अभी तक बोला नहीं था।

वे तीनों लेट-फाउंडेशन एस्टैब्लिशमेंट कल्टिवेटर थे, इसलिए कागज़ पर, उन्हें अपने विरोधियों पर पूरी तरह से हावी होना चाहिए था। इसके अलावा, यह बात कि उसके दो साथी उससे इतने सावधान थे, इस बात का साफ़ संकेत था कि उसके पास एक या दो बहुत शक्तिशाली ट्रम्प थे जो कोर फॉर्मेशन कल्टिवेटर के लिए भी खतरा बन सकते थे।

इसलिए, उसे अपने ग्रुप की इस तिकड़ी को मारने की काबिलियत पर पक्का भरोसा था।

बस एक ही दिक्कत थी कि उनसे यह उम्मीद करना कि वे इन तीनों घुसपैठियों को एक साथ मार पाएंगे, बहुत रियलिस्टिक नहीं होगा।

आखिर, अगर वे भागने पर अड़े होते, तो उन्हें पकड़ना काफी मुश्किल होता। इसीलिए उसने शुरू से ही हमला नहीं किया था और हान ली की तिकड़ी को शांत करने के लिए अपनी बातों का इस्तेमाल करने की कोशिश की थी।

लेकिन, यह पहली बार नहीं था जब शि कुन ने ऐसा कुछ किया था, और वे समझ गए थे कि वह अपनी बातों से इन तीनों को मना नहीं पाएगा। इसलिए, उसने तुरंत अपना प्लान बदल दिया और उन्हें वहीं मार डालने का फैसला किया। अगर उनमें से एक या दो बच भी जाते, तो वे तुरंत नाइन इम्मोर्टल माउंटेन से भागकर छिप सकते थे। ऐसा नहीं था कि कोई भी हाई-ग्रेड कल्टीवेटर इस तरह की किसी बात पर फाउंडेशन एस्टैब्लिशमेंट कल्टीवेटर के ग्रुप का शिकार करेगा।

इसलिए, जैसे ही उसने हान ली की तिकड़ी को मारने का ऑर्डर दिया, उसके हाथ में काले झंडों का ढेर तुरंत काली रोशनी की एक दर्जन से ज़्यादा लकीरों के रूप में निकल आया। हालांकि, वे हान ली की तिकड़ी के बजाय अधेड़ उम्र के आदमी को टारगेट कर रहे थे।

उसके साथियों के हाथ में पकड़े हुए दो चांदी के हॉलबर्ड और नुकीली काली ढाल भी उस अधेड़ उम्र के आदमी की ओर खतरनाक तरीके से बढ़ीं, जैसे चांदी की रोशनी की दो धारियां और एक काला बादल।

वे तीनों अक्सर दुश्मनों से लड़ने के लिए मिलकर काम करते थे, इसलिए आम सहमति पर पहुँचने से पहले बातचीत की कोई ज़रूरत नहीं थी।

उनके इरादे बहुत साफ़ थे; वे हान ली की तिकड़ी का सामना करने से पहले उस अधेड़ उम्र के आदमी को मारना चाहते थे।

यह देखकर उस अधेड़ उम्र के आदमी का चेहरा थोड़ा पीला पड़ गया, और उसने तुरंत अपनी कलाई हिलाई जिससे छोटी पीली तलवार हवा में उड़ गई, जिससे तलवारों का एक बड़ा हिस्सा बन गया जो उसके शरीर के चारों ओर घूमकर एक रुकावट बन गया।

इसके तुरंत बाद, उसने अपनी दूसरी आस्तीन हवा में घुमाई, और पीली धूल का एक गुबार निकला, जो तारों की रोशनी के छींटों में बदल गया और उसके शरीर पर फैल गया।

एक के बाद एक धमाके हुए, और खजानों के तीनों सेट आसानी से तलवार की रुकावट को तोड़ पाए। लेकिन, पीली रेत के कणों ने उन्हें पीछे धकेल दिया, और यह शि कुन की तिकड़ी के लिए काफी हैरानी की बात थी।

लेकिन, इससे पहले कि उन्हें दोबारा तारों की रोशनी की रुकावट पर हमला करने का मौका मिलता, यंग मास्टर हाई ज़ोर से चिल्लाए और अचानक ज़मीन पर पैर पटक दिया।

नीचे की ज़मीन थोड़ी कांपी, और उसका शरीर तीर की तरह उछला, और एक पल में ही हलबर्ड पकड़े हुए किसान के ऊपर हवा में दिखाई दिया।

फिर अचानक उसके हाथों में चमकते हुए सुनहरे दस्ताने आ गए, और उसने अपनी बाहें हवा में घुमाईं, जिससे अनगिनत सुनहरे मुट्ठियों के उभार एक तेज़ तूफ़ान की तरह नीचे की ओर बरसने लगे।

इससे पहले कि मुट्ठी के प्रोजेक्शन अपने टारगेट पर लगते, वे पहले ही एक हैरान करने वाला ऑरा छोड़ रहे थे।

नीचे काले कपड़ों में खड़ा आदमी यह देखकर काफी घबरा गया, और उसने जल्दी से हाथ से मुहर बनाकर दूर दिख रही दो चांदी की रोशनी की लकीरों को हटा दिया, जो उसकी तरफ लौट आईं और फिर उसे बचाने के लिए चांदी की रोशनी का बैरियर बना दिया।

अगले ही पल, एक के बाद एक ज़ोरदार धमाके हुए, और सुनहरी और चांदी जैसी रोशनी आपस में मिलकर उन दोनों को भर गई।

यंग मास्टर हाई ज़ोर से हंसे, जब उनकी मुट्ठी से चमकदार सुनहरी रोशनी निकली, जो सुनहरे सूरज की तरह नीचे गिर रही थी, और धीरे-धीरे चांदी जैसी रोशनी को पीछे धकेल रही थी।

"वह एक बॉडी रिफाइनमेंट वॉरियर है जो स्पिरिट टूल इस्तेमाल करता है!"

यह देखकर काले कपड़ों वाले दूसरे आदमी का एक्सप्रेशन एकदम बदल गया, और उसने तुरंत अपनी नुकीली काली शील्ड की ओर इशारा किया, ऐसा लग रहा था जैसे वह भी यंग मास्टर है पर हमला करने वाला है।

लेकिन, ठीक उसी समय, की लिंग्ज़ी ने हल्की सी आह भरते हुए अपना सिर हिलाया। "तुम उससे दो-एक करके कैसे लड़ सकते हो? यह तो बहुत बेशर्मी है! ऐसा लगता है कि इसमें कोई मदद नहीं की जा सकती। मेरे जैसे नामी मंदिर मास्टर के लिए तुम जैसे बदमाशों के खिलाफ लड़ाई में शामिल होना ठीक नहीं होगा, लेकिन यंग मास्टर हाई के लिए मुझे एक छूट देनी होगी।"

जैसे ही उसकी आवाज़ धीमी हुई, उसने हाथ उठाया और अपने शरीर पर एक नीला ताबीज़ चिपका लिया।

नीली रोशनी की एक चमक दिखाई दी, फिर एक झटके में गायब हो गई, और क्यू लिंग्ज़ी तुरंत गायब हो गई।

लेकिन, फिर वही नीली रोशनी तुरंत काले रंग के शील्ड वाले आदमी के ऊपर हवा में फिर से दिखाई दी।

वह लड़ाई में काफी अनुभवी था, और जैसे ही उसे लगा कि रोशनी में कुछ गड़बड़ है, उसने तुरंत अपनी ढाल अपने साथी से हटाकर उस पर हमला कर दिया।

"बैम!" नीली रोशनी पानी के गोले की तरह चकनाचूर हो गई और रोशनी के अनगिनत कणों के रूप में गायब हो गई, लेकिन की लिंग्ज़ी कहीं दिखाई नहीं दी।

यह देखकर काले कपड़े पहने आदमी का दिल दहल गया, और उसे एहसास हुआ कि उसके साथ धोखा हुआ है, लेकिन तब तक बहुत देर हो चुकी थी, और अचानक उसके पीछे हल्की नीली धुंध का बादल दिखाई दिया।

इसके तुरंत बाद, हवा में कई दस फुट लंबे नीले बर्फ के कांटे निकले। काले कपड़े वाले आदमी के पास की लिंग्ज़ी से बेहतर कल्टीवेशन बेस था, लेकिन इतने पास से हुए हमले पर वह रिएक्ट नहीं कर सकता था। इसलिए, नीले बर्फ के कांटे एक झटके में उसकी पीठ पर लगे।

लेकिन, तभी अचानक काली रोशनी का एक झोंका आया, और इस काली रोशनी में एक काले बाघ के सिर का उभार अचानक सामने आ गया।

ज़्यादातर बर्फ़ की कीलें इस उभार से रुक गईं, और उनमें से कुछ ही असल में उस आदमी की पीठ पर लगीं, जिससे वह लड़खड़ाकर आगे की ओर गिर गया और उसके शरीर से खून की कई धाराएँ बहने लगीं।

"मैं तुम्हें मार डालूँगा, कमीने!" काले कपड़े वाला आदमी तुरंत गुस्से में आ गया और अचानक हाथ से मुहर बना ली। उसकी आस्तीनें फूल गईं, और उसके अंदर से कई काले भूतिया सिर उड़कर बाहर आ गए। ये सभी भूतिया सिर अपने मुँह से पीली ज़हरीली आग निकाल रहे थे और की लिंग्ज़ी की ओर बुरी तरह झपटे।

इस अचानक हमले से की लिंग्ज़ी काफी डर गया, और उसने जल्दी से अपनी पीठ पर रखी काली लकड़ी की तलवार पकड़ ली। फिर उसने अपने दूसरे हाथ से एक हैंड सील बनाई और तेज़ी से लकड़ी की तलवार की ओर कई बार इशारा किया।

तलवार की नोक से नीली रोशनी तुरंत निकली और काली खोपड़ियों पर एकदम सही वार किया। हालांकि, काले भूतिया सिर सिर्फ़ थोड़े से कांपे, लेकिन हमलों से उन्हें कोई खास नुकसान नहीं हुआ।

इसके बावजूद, की लिंग्ज़ी अपने शरीर से नीली रोशनी चमकाते हुए हवा में लगभग तैर सकता था, और किसी तरह की मूवमेंट टेक्निक का इस्तेमाल करके अपने दुश्मन को उसे मारने से रोक सकता था, जबकि काले कपड़े पहने आदमी के पास उससे कहीं बेहतर खजाने और कल्टीवेशन बेस था।

यह देखकर शि कुन का चेहरा और भी उदास हो गया।

भले ही हान ली की तिकड़ी में से सिर्फ़ दो ने हमला किया था, लेकिन वे उसकी उम्मीद से कहीं ज़्यादा मुसीबत बन गए थे। उसे भरोसा था कि उसके साथी आखिरकार इन दोनों को संभाल लेंगे, लेकिन वह ज़्यादा इंतज़ार नहीं कर सकता था।

इसलिए, उसने तुरंत एक फ़ैसला किया। काली रोशनी की दर्जन भर किरणें अभी भी अधेड़ उम्र के आदमी के चारों ओर तारों की रोशनी के घेरे पर लगातार पड़ रही थीं, जबकि उसने हाथ घुमाकर एक लाल रंग का चमड़े का थैला निकाला, जिसके अंदर भिनभिनाने की आवाज़ सुनाई दे रही थी।

लेकिन, ठीक इसी समय, उसके पीछे से एक ठंडी आवाज़ आई। "ओह? क्या वे स्पिरिट कीड़े हैं? वे भी ठीक-ठाक कैलिबर के लगते हैं। यह बहुत कमाल की बात है कि तुम्हारे जैसे फाउंडेशन एस्टैब्लिशमेंट कल्टीवेटर के पास ऐसे स्पिरिट कीड़े हैं।"

यह सुनकर शि कुन का दिल अचानक से धड़क उठा और उसने तुरंत चमड़े का थैला अपने पीछे फेंक दिया।

एक हल्की सी आवाज़ हुई, और लेदर का पाउच फट गया, जिससे लाल रंग के ततैयों का झुंड दिखाई दिया। ततैयों ने लगातार भिनभिनाने की आवाज़ के बीच एक लाल बादल बनाया, और वे एक साथ उस जवान आदमी की ओर बढ़े जो शि कुन के पीछे दिखाई दिया था।

यह नौजवान कोई और नहीं बल्कि हान ली था, जिसने खुद को सीधे शि कुन के पीछे ले जाने के लिए एक टेलीपोर्टेशन टेक्निक इस्तेमाल की थी।

अपनी ओर उड़ते हुए लाल रंग के हॉर्नेट को देखकर उसके चेहरे पर हल्की सी मुस्कान आ गई। ये स्पिरिट कीड़े लगभग 300 से 400 थे, और यह बिल्कुल साफ़ था कि शि कुन ने इन कीड़ों को बड़ा करने के लिए बहुत समय और मेहनत की थी। अगर कोई कोर फॉर्मेशन कल्टीवेटर भी इन कीड़ों का सामना कर ले, तो ज़्यादातर उन्हें भागने पर मजबूर होना पड़ेगा।

हालाँकि, वे हान ली के लिए कुछ भी नहीं थे।

वह वहीं खड़ा रहा और बस अपना मुंह खोला जिससे पांच रंगों वाली ग्लेशियर की आग की लपटें निकलीं, जिसने एक झटके में पूरे हॉर्नेट झुंड को अपनी चपेट में ले लिया।

पांच रंगों वाली ग्लेशियर की लपटें हवा में उठीं, और हॉर्नेट्स का पूरा झुंड बर्फ के एक बड़े टुकड़े में जम गया, जो हवा में एक जगह मंडरा रहा था।

यह देखकर शी कुन को डर भी लगा और गुस्सा भी आया, और उसने एक पुराना नीला आईना बुलाने के लिए हाथ उठाया। आईने की सतह से रोशनी निकली, और नीली रोशनी का एक खंभा खतरनाक स्पीड से निकला, जो एक झटके में हान ली तक पहुँच गया।

हान ली ने एक भौंह उठाई और बचने की कोई कोशिश नहीं की। इसके बजाय, उसने अपने चारों ओर एक ग्रे लाइट बैरियर बना लिया, और रोशनी का नीला पिलर लाइट बैरियर में ऐसे गायब हो गया जैसे बढ़ती लहरों में रेत का महल।

यह देखकर शि कुन पूरी तरह हैरान रह गया और उसके चेहरे पर हैरानी थी।

इस बीच, हान ली ने बिना किसी भाव के हाथ उठाया और फिर शि कुन की तरफ उंगली उठाई।

उसकी उंगली के सिरे से एक नीला धागा निकला और फिर पलक झपकते ही गायब हो गया, और अगले ही पल, शि कुन की आँखों के सामने नीली रोशनी चमक उठी। उसके गले में ठंडक महसूस हुई, जिसके बाद अचानक निकले नीले धागे से उसका सिर फट गया, और उसका शरीर अकड़ गया और उसे कुछ भी होश नहीं रहा।

फिर नीला धागा बिना रुके शि कुन के शरीर के चारों ओर घूमता रहा और उसे सात या आठ टुकड़ों में काट दिया।

खून की बारिश के बीच उसकी कटी-फटी लाश नीचे गिर पड़ी, और नीले धागे ने उसकी आत्मा भी तुरंत खत्म कर दी।

"आह!" यह देखकर अधेड़ उम्र के आदमी ने बिना सोचे-समझे चीख मारी।

यंग मास्टर हाई और की लिंग्ज़ी के खिलाफ लड़ाई में शामिल काले कपड़ों में मौजूद दो और लोगों ने भी यह देखा, और उनके हाव-भाव एकदम बदल गए। उन्हें लगा जैसे उनके दिल ग्लेशियर में गिर गए हों, और उनके हाव-भाव से लग रहा था कि उन्होंने कोई भूत देख लिया है।

हान ली ने उनकी तरफ़ रुख किया और उसकी आँखों में ठंडक थी, और उनके दिल और भी ज़्यादा बैठ गए। उनमें से एक ने तुरंत एक उड़ने वाली तलवार बुलाई और उस पर कूदकर वहाँ से भाग गया।

इस बीच, काले कपड़ों वाले दूसरे आदमी ने एक काला ताबीज निकाला और उसे अपने शरीर पर चिपका लिया। तुरंत ही काली धुंध का एक बादल उसके पूरे शरीर को घेरने लगा, और वह भी अपनी जान बचाने के लिए दूसरी दिशा में भाग गया।

यंग मास्टर हाई और की लिंग्ज़ी की बात करें तो, उनमें से एक पूरी तरह से उड़ नहीं सकता था, जबकि दूसरा इतना गरीब था कि उसके पास उड़ने वाले खजाने नहीं थे। इसलिए, वे बस निराशा में देख सकते थे कि उनके विरोधी कैसे भाग निकले और अपनी नाराज़गी दिखाने के लिए ज़ोर-ज़ोर से गालियाँ दे रहे थे।

ठीक इसी समय, हान ली की बेपरवाह आवाज़ एक बार फिर सुनाई दी। "क्या तुम्हें अब भी लगता है कि तुम भाग सकते हो?"

जैसे ही उसकी आवाज़ धीमी हुई, उसके शरीर से बिजली कड़कने लगी, और सुनहरी बिजली के दो बोल्ट निकले, जो कुछ ही चमक के बाद भाग रहे दो किसानों तक पहुँच गए।

इसके बाद दोनों को सुनहरी बिजली ने धूल में मिला दिया, इससे पहले कि उन्हें चीखने का मौका मिलता।

यंग मास्टर हाई और की लिंग्ज़ी तुरंत वहीं खड़े हो गए क्योंकि उनकी गालियों और बेइज्ज़ती की आवाज़ अचानक बंद हो गई।

काफी देर बाद यंग मास्टर हाई ने कहा, "की लिंग्ज़ी, तुम एक फाउंडेशन एस्टैब्लिशमेंट कल्टीवेटर हो, और भाई हान भी; तुम्हारी शक्तियों में इतना बड़ा अंतर कैसे है? तुम उस आदमी से इतनी देर तक लड़ने के बाद भी उसे हरा नहीं पाई, लेकिन भाई हान ने बस हाथ हिलाकर उन्हें मार डाला! क्या तुम बहुत कमज़ोर हो या भाई हान बहुत ताकतवर है?"

की लिंग्ज़ी अभी भी हैरानी से कांप रहा था, लेकिन यह सुनकर वह तुरंत होश में आया, और बोला, "तुम बात करने वाले हो! तुम एक मिड-ग्रेड बॉडी रिफाइनमेंट वॉरियर हो, इसलिए तुम्हें एक फाउंडेशन एस्टैब्लिशमेंट कल्टीवेटर से कम ताकतवर नहीं होना चाहिए; तुमने अपने दुश्मन का ध्यान क्यों नहीं रखा? इसके अलावा, मैं इतना गरीब हूँ कि मेरे पास सिर्फ़ यह लकड़ी की तलवार बची है, इसलिए मैं अपनी ज़्यादा ताकतवर काबिलियत का इस्तेमाल नहीं कर पा रहा हूँ।"

"हम्फ, मैं इसे कैसे भी देखूं, तुम्हारी तुलना भाई हान की छोटी उंगली से भी नहीं की जा सकती। भगवान का शुक्र है कि मुझे तुम्हारे दाओइस्ट मंदिर में शामिल होने के लिए धोखा नहीं दिया गया। वरना, मुझे ज़िंदगी भर अपने फैसले पर पछतावा होता!"

यंग मास्टर हाई के हाथों से सुनहरी रोशनी निकली, और उनके सुनहरे दस्ताने तुरंत गायब हो गए, और उनकी जगह एक पंखा आ गया। उन्होंने धीरे से खुद को पंखा किया और घमंड से की लिंग्ज़ी को देखा, और यह सुनकर की लिंग्ज़ी थोड़ा शरमा गया। उसके पास यंग मास्टर हाई की बातों का कोई जवाब नहीं था, इसलिए वह बस खुद से कुछ अजीब सी बातें बड़बड़ा सकता था और ऐसा दिखा सकता था कि उसने कुछ सुना ही नहीं।

यंग मास्टर हाई भी क्यू लिंग्ज़ी के साथ चल रही अपनी बातों की लड़ाई में इतनी आसान जीत पाकर काफी खुश थे, और वे भी चेहरे पर संतोष के भाव के साथ चुप हो गए।

इस समय, हान ली भी उनके साथ आ गया और एक तरफ खड़ा हो गया।

"मैं बाई हुआजी हूँ। क्या मैं आप लोगों के नाम पूछ सकता हूँ, साथी दाओइस्ट? हमारी जान बचाने के लिए धन्यवाद। अगर आप बीच में नहीं आते, तो मेरी बेटी और मैं पक्का मारे जाते।" अधेड़ उम्र का आदमी अपनी बेटी के साथ उन तीनों के ऊपर से गुज़रा और फिर शुक्रिया अदा करते हुए झुक गया।

साथ ही, वह अपनी आँखों में हैरानी और सम्मान के भाव के साथ हान ली की तारीफ़ किए बिना नहीं रह सका।

आखिर, हान ली ने अभी-अभी कमाल की ताकत दिखाई थी, उसने पलक झपकते ही अपने जैसे ही कल्टीवेशन बेस वाले तीन कल्टीवेटर को मार डाला था। इसके अलावा, ऐसा भी नहीं लगा कि उसने अपनी पूरी ताकत कहीं भी लगाई हो, इसलिए वह शायद एक कोर फॉर्मेशन कल्टीवेटर जितना ही ताकतवर था।

यह साफ़ तौर पर पहली बार था कि यंग मास्टर हाई और की लिंग्ज़ी के साथ उनके जैसे ही काबिलियत वाले किसी साधक ने इतनी इज़्ज़त से पेश आया था, और उनमें से एक ने तुरंत इस मामले को हल्के में टाल दिया, जबकि दूसरे ने उस अधेड़ उम्र के आदमी का शुक्रिया अदा करते हुए उसे अपना और हान ली का नाम बताया।

हान ली ने उन दोनों की तरफ देखा और फिर अपना ध्यान छोटी लड़की, बाई गुओ'एर की तरफ लगाया।

छोटी लड़की अपने पिता के पीछे आसमान की तरह खड़ी थी, और अपनी आँखों में उत्सुकता भरी नज़रों से हान ली की तिकड़ी को देख रही थी।

अचानक उसकी नज़र हान ली से मिली, और वह तुरंत एक डरे हुए खरगोश की तरह अपने पिता के पीछे छिप गई।

"लगता है आपकी बेटी किसी बीमारी से परेशान है," हान ली ने कहा और उसके चेहरे पर हैरानी का भाव आ गया।

"आप बता सकते हैं कि मेरी बेटी के शरीर में फ्रॉस्ट पॉइज़न है?" अधेड़ उम्र का आदमी भी यह सुनकर काफी हैरान हुआ।

हान ली की आँखों में नीली रोशनी चमकी, जिसके बाद उसने कुछ ऐसा कहा जिससे अधेड़ उम्र के आदमी को बहुत बड़ा झटका लगा, "मैं कर सकता हूँ। फ्रॉस्ट एनर्जी पहले ही उसके डेंटियन और मेरिडियन में गहराई तक पहुँच चुकी है, और अगर इसे उसके शरीर से नहीं निकाला गया तो वह ज़्यादा से ज़्यादा तीन साल में मर जाएगी। हालाँकि, यह कोई आम फ्रॉस्ट पॉइज़न नहीं है, इसलिए इसे ठीक करना बहुत मुश्किल होगा।"

"क्या? आप कह रहे हैं कि इस तरह के फ्रॉस्ट पॉइज़न का इलाज हो सकता है?" बाई हुआजी ने कांपती आवाज़ में पूछा। उसे अपने कानों पर यकीन ही नहीं हो रहा था।

हान ली के चेहरे पर हल्की सी मुस्कान आ गई, और वह जवाब देने ही वाला था कि उसकी भौंहें थोड़ी सिकुड़ गईं, और वह अचानक एक खास दिशा में मुड़ा, जैसे उसे कुछ पता चल गया हो।

यह देखकर बाकी सब लोग थोड़ा चौंक गए और वे भी उस तरफ मुड़े, लेकिन पाया कि वहां कुछ भी नहीं था।

यंग मास्टर हाई ने अपना पंखा बंद किया, और वह खुद को पूछने से रोक नहीं पाए, "भाई हान, आप..."

लेकिन, ठीक इसी समय, दूर से सफेद रोशनी चमकी, और सफेद रोशनी की एक लकीर उनकी ओर उड़ती हुई आई।

"आह, यह तो दादी हैं!" छोटी लड़की ने सफेद रोशनी की इस लकीर को देखकर खुशी से ताली बजाई।

अधेड़ उम्र के लोग भी यह देखकर बहुत खुश हुए।

"क्या वह कोर फॉर्मेशन कल्टीवेटर है? क्या यह वही फेयरी यू हुआ हो सकती है जिसका वे ज़िक्र कर रहे थे?" क्यू लिंग्ज़ी ने पूछा और उसके चेहरे का भाव थोड़ा बदल गया।

हान ली ने जवाब में सिर हिलाया, और उसका एक्सप्रेशन बिल्कुल वैसा ही रहा।

कुछ देर बाद, उनके ऊपर हवा में सफेद रोशनी की एक लकीर दिखाई दी, और रोशनी कम होने पर सफेद ड्रेस में एक खूबसूरत जवान औरत दिखाई दी।

"गुओ'एर, तुम ठीक हो?" उस जवान औरत के चेहरे पर बेचैनी और चिंता थी, लेकिन जैसे ही उसने नीचे की स्थिति देखी, वह तुरंत राहत में बदल गई।

बाई हुआजी जल्दी से सैल्यूट करने के लिए आगे बढ़े, लेकिन उनके चेहरे पर थोड़ी हैरानी भी थी। "गुओ'एर ठीक है, माँ। आपको यहाँ आने का कैसे पता चला? क्या आपको पता चला कि क्या हुआ था?"

"मुझे खुशी है कि तुम दोनों सुरक्षित हो। मैंने बाज़ार में एक अच्छे दोस्त से सुना कि तुमने बाज़ार से बाहर दक्षिणी पहाड़ के तीन संकटों जैसे दिखने वाले तीन आदमियों का पीछा किया था। तीनों संकटों की बहुत बुरी इमेज है, इसलिए मुझे तुम्हारी सुरक्षा की बहुत चिंता थी और मैं तुम्हें ढूंढने के लिए बाज़ार से जल्दी निकल गया। क्या ये वही तीन संकट हैं?" औरत ने अपना ध्यान हान ली की तिकड़ी की तरफ़ किया, और उसकी आँखों में एक ठंडी रोशनी चमकी, जब उसने सीधे उन पर हैरान करने वाला आध्यात्मिक दबाव डाला।

यंग मास्टर हाई और की लिंग्ज़ी इससे काफी घबरा गए, और वे इस बहुत ज़्यादा स्पिरिचुअल प्रेशर के सामने अनजाने में कुछ कदम पीछे हट गए, जिसने उन्हें लगभग घुटनों पर ला दिया था।

हान ली का चेहरा उदास हो गया, और उसने अचानक हवा में हाथ हिलाकर एक अदृश्य शक्ति छोड़ी, जिससे एक हल्की सी आवाज़ के साथ बहुत ज़्यादा आध्यात्मिक दबाव खत्म हो गया।

औरत का दिल थोड़ा धड़का, और हान ली की तिकड़ी को करीब से देखने पर उसके चेहरे पर हैरानी की एक झलक दिखी। "हम्म? तुम तीनों मुसीबतें नहीं हो!"

"माँ, ये तीन साथी दाओवादी कोई मुसीबत नहीं हैं! तीनों मुसीबतें पहले ही मार दी गई हैं, और यह सब उन्हीं की वजह से है कि गुओ'एर और मैं अभी भी ज़िंदा हैं। और, यह साथी दाओवादी हान है, और लगता है कि उसके पास गुओ'एर के शरीर से बर्फ़ के ज़हर को निकालने का कोई तरीका है," अधेड़ उम्र का आदमी जल्दी से चिल्लाया।

"क्या? वह गुओ'एर को ठीक कर सकता है? क्या यह सच है?" यह सुनकर महिला के चेहरे का ठंडा भाव तुरंत खुशी में बदल गया।

"खैर, आपके आने से पहले मुझे भाई हान से खास डिटेल्स पूछने का मौका नहीं मिला," उस अधेड़ उम्र के आदमी ने कड़वी मुस्कान के साथ कहा।

"यह साथी दाओवादी हान है?" महिला ने एक पल के लिए हान ली को ध्यान से देखा, जिस पर उसकी आँखों में हैरानी की एक झलक दिखाई दी।

उसने नैचुरली हान ली को उस स्पिरिचुअल प्रेशर को दूर करते हुए देखा था जिसे उसने अभी-अभी छोड़ा था, और यह सुनकर उसका दिल थोड़ा हिल गया कि वही वह व्यक्ति था जिसने यह दावा किया था कि वह बाई गुओ'एर को ठीक कर सकता है।

वह साफ़-साफ़ समझ सकती थी कि वह सिर्फ़ एक Foundation Establishment कल्टीवेटर था, लेकिन उसके शरीर से कोई ऐसी शक्ति निकल रही थी जिसे बताया नहीं जा सकता, जिससे उसे ऐसा लग रहा था कि अगर वह उस पर हमला करेगी तो वह उसे एक पल में खत्म कर देगा।

यह देखकर वह औरत काफी हैरान हो गई, और उसने हान ली को करीब से देखने के लिए अपनी आध्यात्मिक समझ को उसकी ओर बढ़ाया, लेकिन यह अविश्वसनीय शक्ति अचानक गायब हो गई, जैसे कि वह कभी थी ही नहीं।

इससे महिला की हैरानी और बढ़ गई, लेकिन अपनी पोती की खातिर, उसने मुस्कुराते हुए कहा, "मेरा नाम यू हुआ है, मेरे दामाद और पोती को बचाने के लिए आगे आने के लिए धन्यवाद। अगर आपको कोई दिक्कत न हो, तो प्लीज़ हमारे टेम्पररी गुफा वाले घर में आ जाइए; आपने जो किया है, उसके लिए मुझे आपको धन्यवाद देना है।"

"एर..."

यंग मास्टर हाई और की लिंग्ज़ी दोनों ही आलसी और लापरवाह स्वभाव के थे, लेकिन फिर भी वे एक कोर फॉर्मेशन कल्टीवेटर के सामने परेशान हुए, और उन्होंने अचानक हान ली की ओर रुख किया।

हान ली की नज़र बाई गुओ'एर पर पड़ी, और उसने सिर हिलाते हुए जवाब दिया, "ऐसे में, प्लीज़ हमारी दखलअंदाज़ी को माफ़ कर दीजिए, साथी दाओइस्ट यू।"

हान ली को अपने बारे में बराबरी से बात करते हुए सुनकर वह औरत थोड़ी हिचकिचाई, लेकिन इससे गुस्सा होने के बजाय, उसकी आँखों में खुशी की एक झलक दिखी। उसने साफ़ तौर पर कुछ अंदाज़ा लगा लिया था। "यह कोई दखलंदाज़ी नहीं है, साथी दाओइस्ट; अगर आप मेरी इस छोटी सी जगह पर आकर मेरी इज़्ज़त बढ़ाएँ तो यह मेरे लिए सम्मान की बात होगी।"

यह सुनकर अधेड़ उम्र के आदमी का मुंह थोड़ा खुला रह गया, और वह हैरानी से हान ली की ओर मुड़ा।

वह अच्छी तरह जानता था कि उसकी सास को कितना गर्व है, और उसे यह देखकर हैरानी हुई कि वह एक फाउंडेशन एस्टैब्लिशमेंट कल्टीवेटर के साथ इतनी विनम्र थी।

यह पहली बार था जब यंग मास्टर हाई और क्यू लिंग्ज़ी किसी कोर फॉर्मेशन कल्टीवेटर से मिले थे, इसलिए उन्होंने इस बारे में कुछ नहीं सोचा, और वे बस यह सुनकर बहुत खुश हुए कि यह परी यू हुआ उन्हें अपनी गुफा में बुला रही है।

इस तरह, हान ली ने अपनी उड़ने वाली गाड़ी को छोड़ने के लिए हाथ उठाया, लेकिन जैसे ही वे निकलने वाले थे, अचानक ऊपर एक खास दिशा से एक हल्की धुन सुनाई दी। संगीत कानों को बहुत अच्छा लग रहा था, सुनने वाले को मंत्रमुग्ध कर रहा था।

यह आवाज़ सुनकर सब लोग थोड़ा चौंके और फिर एक साथ उस तरफ़ मुड़ गए।

वहां, उन्होंने दूर पांच रंगों की रोशनी घूमती हुई देखी, और काले कवच पहने योद्धाओं की दो लाइनें गाय के सिर और बाघ के शरीर वाले अजीब घोड़ों पर सवार दिखाई दीं।

ये बख्तरबंद योद्धा पूरी तरह से भावशून्य थे और अलग-अलग तरह के हथियार लिए हुए थे, जबकि उनके घोड़े धीरे-धीरे आगे बढ़ रहे थे।

परी यू हुआ ने अपनी आध्यात्मिक भावना को इन बख्तरबंद योद्धाओं की ओर निर्देशित किया, जिस पर उसने तुरंत एक तेज़ साँस ली।

ये सभी योद्धा नेसेंट सोल स्टेज पर थे, और इनकी संख्या 100 से ज़्यादा थी।

जब ये योद्धा पांच रंगों वाली रोशनी से निकले, तो उनके पीछे काली गाड़ियों का एक झुंड दिखाई दिया, जो सभी बहुत बारीकी से बनी हुई थीं, और उन्हें खतरनाक दिखने वाले उड़ने वाले जानवर खींच रहे थे।

कुल 36 एक जैसी गाड़ियां थीं, और उनके पीछे अलग-अलग कपड़ों में साधकों की एक लाइन थी, और उन सभी में शक्तिशाली आभा थी।

ऐसे सिर्फ़ 18 कल्टीवेटर थे, लेकिन वे सभी लेट-स्पेशियल टेम्परिंग स्टेज पर थे।

पांच रंगों वाली रोशनी के अंदर से एक तेज़ धमाका हुआ, और इन किसानों के पीछे-पीछे एक दो मंज़िला मंडप निकला। सही-सही कहें तो, यह जानवरों से खींची जाने वाली एक बहुत बड़ी गाड़ी थी जो मंडप जैसी दिखती थी।

गाड़ी कई सौ फीट ऊंची थी, और देखने में बहुत शानदार थी। इसे आठ बर्फ जैसे सफेद मोर खींच रहे थे, जिनमें से हर एक का आकार 100 फीट से ज़्यादा था, और गाड़ी की पहली मंज़िल पर रंग-बिरंगे आलीशान कपड़े पहने महिलाओं का एक ग्रुप था।

उनमें से हर एक बहुत खूबसूरत थी, और उन सभी के हाथ में अलग-अलग म्यूज़िकल इंस्ट्रूमेंट थे। यह शानदार म्यूज़िक किसी और से नहीं, बल्कि इन महिलाओं के हाथों में मौजूद इंस्ट्रूमेंट से निकल रहा था।

लेकिन, हान ली की नज़र इन औरतों पर नहीं थी। इसके बजाय, वह गाड़ी की दूसरी मंज़िल को देख रहा था, जहाँ तीन लोग एक हरे जेड टेबल के चारों ओर बैठे थे।

टेबल पर कुछ स्पिरिट फ्रूट्स और वाइन थे, और वे तीनों टोस्ट एक्सचेंज करते हुए एक-दूसरे से बातें कर रहे थे।

तभी हान ली की नज़र उस बड़ी गाड़ी के ऊपर एक बहुत बड़े, चमकते हुए चांदी के झंडे पर पड़ी। इस झंडे के ऊपर मुश्किल और शानदार डिज़ाइन थे, और उसमें से लगातार पाबंदियों में उतार-चढ़ाव की आवाज़ें निकल रही थीं। झंडे के बिल्कुल बीच में एक बहुत बड़ा "पवित्र" अक्षर था जो पुराने टेक्स्ट में लिखा था।

"यह स्वर्गीय युआन पवित्र राजा का झंडा है! यह एक पवित्र राजा का जुलूस है!" परी यू हुआ ने हैरानी से उस बड़े झंडे को देखते हुए कहा।

यह सुनकर हान ली का एक्सप्रेशन थोड़ा बदल गया, और उसने एक बार फिर दूसरी मंज़िल पर मौजूद तीन लोगों पर अपनी नज़र डाली तो पाया कि उन सभी की शक्ल-सूरत कुछ अजीब थी।

बीच में जो था, उसने सफेद स्कॉलर वाले कपड़े पहने थे। उसके चेहरे पर काफी सुंदर और सुंदर मुस्कान थी, लेकिन उसके कान काफी लंबे थे।

उनके पास ग्रे रंग के कपड़े पहने एक बुज़ुर्ग आदमी बैठा था, जिसका चेहरा सूखे और सिकुड़े हुए लकड़ी के टुकड़े जैसा था, लेकिन उसकी आँखों में हल्की हरी रोशनी चमक रही थी।

तिकड़ी को पूरा करने वाला आखिरी व्यक्ति बैंगनी रंग का कसाया पहने एक मोटा साधु था। वह चालीस या पचास साल का लग रहा था, और उसका रूप काफी अच्छा था।

वे तीनों ही बॉडी इंटीग्रेशन कल्टिवेटर थे!

बुज़ुर्ग आदमी सिर्फ़ शुरुआती बॉडी इंटीग्रेशन साधक था, जबकि साधु मिड-बॉडी इंटीग्रेशन साधक था।

जहां तक ​​बीच में सफेद कपड़े पहने आदमी की बात है, वह सफेद रोशनी की एक परत में ढका हुआ था, जिसे हान ली की आत्मा की आंखों के लिए भी देखना बहुत मुश्किल था, और वह एक लेट-बॉडी इंटीग्रेशन कल्टीवेटर था।

ऐसा लग रहा था कि यह सफ़ेद कपड़े वाला आदमी सच में स्वर्ग का पवित्र राजा था।

हान ली के अलावा हर कोई पूरी तरह से हैरान होकर देख रहा था। यह स्वर्गीय युआन पवित्र राजा का जुलूस था, और वे सभी इसकी मौजूदगी में काफी नर्वस महसूस कर रहे थे, लेकिन बहुत उत्साहित भी थे।

पूरी इंसानियत में सिर्फ़ कुछ दर्जन बॉडी इंटीग्रेशन साधक थे, और तीनों राजा उन बॉडी इंटीग्रेशन स्टेज वाले जीवों में भी सबसे ताकतवर थे। इंसानियत में ऐसे बहुत कम साधक थे जो सच में कह सकें कि उन्होंने तीनों राजाओं में से किसी एक को असल में देखा हो।

इसलिए, वे इस जुलूस को देखने के लिए बहुत भाग्यशाली थे।

जैसे ही हान ली जानवरों वाली गाड़ी पर बैठे सफेद कपड़े पहने विद्वान को ध्यान से देख रहा था, स्वर्गीय युआन पवित्र राजा अचानक थोड़ा हिला और अपने पैरों पर खड़ा हुआ और दूसरी मंज़िल के किनारे की ओर चला गया। फिर उसकी आँखों में सुनहरी रोशनी चमक उठी जब उसने हान ली की तरफ़ देखा।

"मुझे लग रहा है कि एक साथी दाओवादी पास में है। अगर आपको कोई दिक्कत न हो, तो हमारे साथ वाइन पीने के लिए यहाँ आ सकते हैं?"

उसकी आवाज़ ज़्यादा तेज़ नहीं थी, लेकिन किसी तरह नीचे बैठे सभी लोगों को सुनाई दे रही थी।

हान ली को छोड़कर बाकी सब लोग एक-दूसरे को हैरानी से देख रहे थे।

काफी देर बाद, यंग मास्टर हाई ने बिना किसी भरोसे के सांस रोके पूछा, "क्या वह हमसे बात कर रहा था?"

"बिल्कुल नहीं! वह साफ़ तौर पर जिससे भी बात कर रहा है, उसे बराबर कह रहा है; वह हममें से कोई नहीं हो सकता," बाई हुआजी ने ज़ोर से सिर हिलाते हुए कहा।

"लेकिन हमारे अलावा यहां कोई और नहीं दिख रहा है," क्यू लिंग्ज़ी ने कन्फ्यूज़ होकर पलकें झपकाते हुए कहा।

यह सच था। बाई हुआजी और बाई गुओ'एर को मारने के लिए खुद को एक बेहतर जगह देने के लिए, दक्षिणी पहाड़ के तीन शैतानों ने जानबूझकर अपने दोनों शिकारों को इस सुनसान जगह पर खींच लिया, जहाँ 50 किलोमीटर से ज़्यादा के दायरे में कोई दूसरा साधक नहीं था।

बाकी सब लोग पूरी तरह से कन्फ्यूज़ थे, लेकिन हान ली को स्वाभाविक रूप से पता था कि स्वर्गीय युआन पवित्र राजा उससे बात कर रहे थे। जब वह यंग मास्टर हाई और दूसरों की ओर मुड़ा तो उसकी भौंहें थोड़ी सिकुड़ गईं।

"साथी दाओइस्ट हाई, तुम साथी दाओइस्ट यू हुआ के साथ उसकी गुफा में जाकर मेरा इंतज़ार कर सकते हो। मैं इस हेवनली युआन होली सॉवरेन से मिलूंगा, और बाद में तुमसे मिलूंगा।"

यह सुनकर बाकी सब लोग स्वाभाविक रूप से हैरान हो गए।

"भाई हान, तुमने क्या-क्या..." यंग मास्टर हाई अपने ही शब्दों पर लड़खड़ा रहे थे।

लेकिन, हान ली ने उसे रोकने के लिए सिर्फ़ अपना सिर हिलाया, और वह नीली रोशनी की एक लकीर की तरह सीधे दूर उड़ती गाड़ी की ओर उड़ गया, और कुछ ही चमक के बाद 10,000 फ़ीट से ज़्यादा की दूरी तय कर ली।

बाकी सब लोग मुंह लटकाए देख रहे थे, और सिर्फ़ बाई गुओ'एर अपने आस-पास सबको देख रही थी, उसके चेहरे पर एक प्यारी सी मासूमियत और उलझन भरी नज़र थी।

"तो साथी दाओइस्ट हान बॉडी इंटीग्रेशन स्टेज का सीनियर है! मुझे यह पहले ही अंदाज़ा लगा लेना चाहिए था। बॉडी इंटीग्रेशन कल्टीवेटर के अलावा, कोई और गुओ'एर के फ्रॉस्ट पॉइज़न को ठीक नहीं कर पाएगा!" यू हुआ ने खुशी से खुद से कहा।

"साथी दाओइस्ट है, क्या, क्या ऐसा हो सकता है कि आप दोनों भी..." बाई हुआजी हैरान होकर हकलाया।

"नहीं-नहीं, हम पक्का नॉर्मल कल्टीवेटर की एक जोड़ी हैं; मैं तो बस फाउंडेशन एस्टैब्लिशमेंट स्टेज पर हूँ। हम अपनी यात्रा के दौरान ही ब्रदर हान, नहीं, सीनियर हान से मिले थे; हमें पता नहीं था कि वह एक बॉडी इंटीग्रेशन कल्टीवेटर हैं!" क्यू लिंग्ज़ी काँप उठा जब उसे होश आया और उसने ज़ोर से अपना सिर हिलाया।

"हम... हमने कई महीनों तक एक बॉडी इंटीग्रेशन स्टेज सीनियर के साथ ट्रैवल किया, एक-दूसरे को बराबर समझा, और साथ में फल और चाय पी... क्यू लिंग्ज़ी, क्या... क्या मैं अभी सपना देख रहा हूँ?" यंग मास्टर हाई को समझ नहीं आ रहा था कि क्या सोचें।

इस बीच, हान ली पहले से ही उड़ने वाली गाड़ी के पास था, और हेवनली युआन होली सॉवरेन की पहले की बातें सुनने के बाद, सभी आर्मर्ड योद्धाओं ने उसे आसानी से जाने दिया।

नीली रोशनी कम हुई, और हान ली गाड़ी की दूसरी मंज़िल पर दिखाई दिए और फिर मुस्कुराते हुए अपनी मुट्ठी बांधकर सैल्यूट किया। "हान ली अपने साथी दाओइस्ट को सम्मान देते हैं।"

"हान ली? क्या आप वही साथी दाओवादी हान हो सकते हैं जिसने हाल ही में तियान युआन क्षेत्र में सफलता हासिल की है?" बूढ़े आदमी के चेहरे पर थोड़ी हलचल हुई और उसने सैल्यूट का जवाब दिया।

"हेहे, हम सच में एक ही हैं!" हान ली ने मुस्कुराते हुए जवाब दिया।"तो तुम वही साथी दाओइस्ट हो जिसने कई साल पहले अपनी सफलता हासिल की थी! तुम्हें तुरंत न पहचान पाने के लिए माफ़ी चाहता हूँ। अफ़सोस है कि तुमने मेरा ऑफ़र ठुकरा दिया। नहीं तो, हम पहले ही मिल सकते थे और साथ में वाइन का मज़ा ले सकते थे," हेवनली युआन होली सॉवरेन ने मुस्कुराते हुए हान ली की तारीफ़ करते हुए कहा।

"सच में, मैंने सुना है कि साथी दाओइस्ट हान को एक देवता ट्रांसफॉर्मेशन कल्टीवेटर से अपने मौजूदा कल्टीवेशन बेस तक तरक्की करने में सिर्फ़ कुछ सौ साल लगे। शायद तरक्की की यह रफ़्तार इतिहास में पूरी तरह से बेमिसाल न हो, लेकिन यह हम सभी को शर्मिंदा करने के लिए काफ़ी है," मोटे साधु ने मुस्कुराते हुए कहा, और वह भी हान ली में बहुत दिलचस्पी लेता हुआ लग रहा था।

"आप बहुत दयालु हैं, साथी दाओइस्ट। मेरी काबिलियत बिल्कुल आम है। अगर मुझे पुरानी दुनिया में कई मौके नहीं मिले होते, तो मैं इतनी जल्दी तरक्की नहीं कर पाता," हान ली ने नरमी और तहज़ीब से जवाब दिया।

"बौद्ध गुरु तियान चान, चलो यह बातचीत तब तक के लिए छोड़ देते हैं जब तक हम साथी दाओइस्ट हान को वाइन नहीं दे देते। मुझे कोई और शौक नहीं है, लेकिन मुझे अपनी वाइन बहुत पसंद है। अगर यह बात न होती कि पवित्र सॉवरेन टाइटल पीढ़ी दर पीढ़ी दिए जाते हैं, तो मैं शुरू में वाइन सॉवरेन के नाम से जाना जाना चाहता था; मुझे लगता है कि यह टाइटल मुझ पर ज़्यादा सूट करता है," सफ़ेद कपड़े पहने आदमी ने हाथ उठाकर जेड टेबल की तरफ़ खींचने का इशारा किया, जिस पर एक शानदार हरा जेड कप और एक कोरल जैसा लाल फ्लैगन उसकी मुट्ठी में आ गया।

उसके बाद, स्वर्गीय युआन पवित्र राजा ने हान ली के लिए चिपचिपी स्पिरिट वाइन का एक कप डालने के लिए अपनी कलाई हिलाई। वाइन ट्रांसपेरेंट और हल्के पीले रंग की थी, जो स्वादिष्ट अमृत जैसी लग रही थी, और उन्होंने वह कप हान ली को खुद दिया।

हान ली ने कप लेने से पहले जल्दी से शुक्रिया अदा किया। उसने एक पल के लिए अपने स्पिरिचुअल सेंस को कप में घुमाया, और यह तय करने के लिए काफी था कि वाइन में कुछ भी गलत नहीं था। इसके अलावा, वाइन से एक नशीली खुशबू आ रही थी और उसमें कमाल की स्पिरिचुअल Qi थी जो निश्चित रूप से आम स्पिरिट पिल्स से कम असरदार नहीं थी जो किसी की कल्टिवेशन बेस को बढ़ाने के लिए बनाई गई थीं।

हान ली ने धीरे-धीरे कप का सारा सामान पी लिया और कहा, "यह सच में शानदार वाइन है! यह उन टॉप तीन स्पिरिट वाइन में से एक है जिनके बारे में मैं जानता हूँ।"

बोलते समय उनके चेहरे पर पीली आध्यात्मिक रोशनी की एक परत चमक उठी, और वे सच में इस वाइन से बहुत इम्प्रेस हुए।

स्वर्गीय युआन पवित्र राजा यह सुनकर थोड़ा हिचकिचाए, फिर उनके चेहरे पर खुशी की झलक आई। "टॉप तीन? क्या इसका मतलब है कि आप ऐसी स्पिरिट वाइन के बारे में जानते हैं जो इस टाइगर सोल स्पिरिट वाइन से भी बेहतर हैं?"

हान ली के चेहरे पर हल्की सी मुस्कान आ गई, और वह जवाब देने ही वाला था कि हुआंग डांग नाम के बुज़ुर्ग आदमी ने मुस्कुराते हुए कहा, "हे भगवान, चलो पहले बैठकर इस बारे में बात करते हैं और वाइन का मज़ा लेते हैं। भाई हान को ऐसे खड़ा रखना हमारे लिए ठीक नहीं होगा।"

"आप सही कह रहे हैं। मुझे माफ़ करना कि मैंने अपने उत्साह को मुझ पर हावी होने दिया; हमारी इंसानियत में कोई नया बॉडी इंटीग्रेशन कल्टीवेटर आए हुए करीब 1,000 साल हो गए हैं।" हेवनली युआन होली सॉवरेन ने अपने माथे पर हाथ मारा और जल्दी से हान ली को बैठने के लिए बुलाया, फिर अपनी सीट पर लौट आए।

अब तक, स्वर्गीय युआन पवित्र राजा ने हान ली पर काफी अच्छा पहला इंप्रेशन छोड़ा था।

भले ही वह पवित्र राजाओं में से एक थे, लेकिन वह बहुत साफ़ और मिलनसार लगते थे, और ज़रा भी घमंडी या घमंडी नहीं थे।

लेकिन, उनके जैसे बॉडी इंटीग्रेशन कल्टीवेटर स्वाभाविक रूप से सिर्फ़ कुछ समय के पहले इंप्रेशन के आधार पर दूसरों के बारे में राय नहीं बनाते।

हान ली ने स्वर्गीय युआन पवित्र सम्राट के सामने बैठने से पहले एक बार फिर अपना आभार व्यक्त किया।

"तो अब, साथी दाओइस्ट हान, क्या तुम मुझे बता सकते हो कि तुम कौन सी स्पिरिट वाइन जानते हो जो मेरी टाइगर सोल स्पिरिट वाइन से बेहतर है? क्या तुमने खुद उन वाइन को चखा है?"

यह स्वर्गीय युआन पवित्र राजा सच में शराब का बहुत शौकीन लग रहा था, और जैसे ही हान ली बैठा, उसने तुरंत फिर से सवाल उठाया।

"आपकी टाइगर सोल स्पिरिट वाइन को स्पिरिट दायरे में पहले से ही एक बहुत ही खास स्पिरिट वाइन माना जा सकता है। हालांकि, मैं खुशकिस्मत था कि जब मैं एक विदेशी जाति के इलाके में था, तो मुझे नाइन अरोमा स्पिरिट वाइन का एक प्रकार चखने का मौका मिला। वाइन का स्वाद और असर दोनों ही इस टाइगर सोल स्पिरिट वाइन से कम नहीं हैं," हान ली ने जवाब दिया।

"किसी विदेशी जाति की स्पिरिट वाइन? क्या तुम इस नाइन अरोमा स्पिरिट वाइन का एक-दो फ्लैगन वापस ला पाए, साथी दाओइस्ट हान?" हेवनली युआन होली सॉवरेन ने उम्मीद से पूछा।

उसके दो साथी भी हान ली को उम्मीद भरी नज़रों से देख रहे थे।

"नाइन अरोमा स्पिरिट वाइन उस विदेशी नस्ल के एक बॉडी इंटीग्रेशन स्टेज वाले जीव ने बनाई थी। उस समय, मैं बॉडी इंटीग्रेशन स्टेज तक भी नहीं पहुँचा था, इसलिए मुझे ऐसी वाइन माँगने का कोई हक नहीं था; यह तो बहुत अच्छी बात थी कि मुझे इसका एक कप मिल ही गया," हान ली ने एक अजीब सी मुस्कान के साथ कहा।

"यह बात तो समझ में आती है। यह टाइगर सोल स्पिरिट वाइन भी मेरे लिए बहुत कीमती है, और मैं इसे किसी भी मेहमान के लिए नहीं लाऊंगा," हेवनली युआन होली सॉवरेन ने निराश होकर कहा।

"हेहे, ज़्यादा उदास होने की ज़रूरत नहीं है, पवित्र राजा। मेरे पास कोई नाइन अरोमा स्पिरिट वाइन नहीं है, लेकिन मैं जल्द ही दूसरी तरह की वाइन ले सकता हूँ, और मैं तुम्हें उसे चखने के लिए ज़रूर बुलाऊँगा," हान ली ने अचानक एक रहस्यमयी मुस्कान के साथ कहा।

इससे पहले कि हेवनली युआन होली सॉवरेन कोई सवाल पूछ पाते, हुआंग डांग ने पूछा, "ओह? यह किस तरह की स्पिरिट वाइन है? क्या यह टाइगर सोल स्पिरिट वाइन और उस नाइन अरोमा स्पिरिट वाइन से भी बेहतर हो सकती है?"

इसमें कोई हैरानी की बात नहीं थी कि उन सभी को वाइन में इतनी दिलचस्पी थी। खेती करने वाले अपना सारा समय मुश्किल खेती में बिताते थे, इसलिए उन्हें आम चीज़ों में ज़्यादा वैल्यू नहीं दिखती थी। स्पिरिट टी के अलावा, पुरुष खेती करने वालों को आम तौर पर सिर्फ़ कुछ स्पिरिट वाइन में ही दिलचस्पी होती थी।

हान ली ने मुस्कुराते हुए कहा, "अपनी यात्राओं के दौरान, मैं खुशकिस्मत था कि मुझे कुछ रेड सिल्क फ्रूट्स मिले, जो रेड सिल्क इम्मोर्टल वाइन बनाने का मुख्य सामान है। मैंने अभी तक बाकी सभी ज़रूरी सामान इकट्ठा नहीं किए हैं, लेकिन कुछ समय बाद यह कोई दिक्कत नहीं होगी।"

स्वर्गीय युआन पवित्र राजा यह सुनकर थोड़ा हिचकिचाए और फिर बोले, "लाल रेशमी अमर शराब! क्या यह वही अमर शराब है जिसके बारे में अफवाह है कि यह सिर्फ़ सच्चे अमर लोक में ही मौजूद है?"

हुआंग डांग और तियान चान ने भी इस अमर शराब के बारे में सुना था, और वे दोनों हैरानी से हान ली को देख रहे थे।

सच्चे अमर लोक से अमर शराब को आत्मा लोक में कैसे बनाया जा सकता है?

"तुम हमारे साथ मज़ाक तो नहीं कर रहे हो, साथी दाओइस्ट हान? रेड सिल्क फ्रूट्स सिर्फ़ ट्रू इम्मोर्टल रेल्म में ही होते हैं; तुम्हें ये कैसे मिले? और, मैंने सुना है कि रेड सिल्क फ्रूट्स को वाइन बनाने के लिए हज़ारों साल तक पालना पड़ता है, और ट्रू इम्मोर्टल रेल्म में भी उन्हें पालना काफी मुश्किल है। शायद तुमने किसी और चीज़ को रेड सिल्क फ्रूट्स समझ लिया?" बुद्धिस्ट मास्टर टियान चान ने हैरान होकर पूछा।

"मुझे ये स्पिरिट फ्रूट्स तब मिले जब मैं पुरानी दुनिया में घूम रहा था, और वे पहले से ही ऐसी जगह पर हैं जहाँ उन्हें वाइन में बनाया जा सकता है। वे वहाँ कैसे पहुँचे, यह मेरी समझ से बाहर है। हालाँकि, मुझे यकीन है कि वे सच में रेड सिल्क फ्रूट्स हैं," हान ली ने पूरे भरोसे के साथ जवाब दिया।

"यह तो शानदार है! अगर आप यह रेड सिल्क इम्मोर्टल वाइन बना सकते हैं, तो आपको मेरे लिए दो या तीन फ्लैगन बचाने होंगे। मैं आपकी वाइन मुफ़्त में नहीं चखूंगा; हम तीनों बाकी सारी चीज़ें इकट्ठा कर लेंगे जो अभी भी आपके पास नहीं हैं," हेवनली युआन होली सॉवरेन ने उत्साहित होकर कहा।

"पवित्र राजा, आपको दूसरों की कीमत पर उदारता दिखाना तो आता ही है। आप ही इस वाइन को चखना चाहते हैं, फिर भी आप हम दोनों को ज़रूरी सामान इकट्ठा करने के लिए मजबूर कर रहे हैं।" मोटे साधु के चेहरे पर परेशानी दिखी।

"हाहा, तुम बहुत ईमानदार साधु नहीं हो। क्या तुम मुझसे कह रहे हो कि तुम रेड सिल्क इम्मोर्टल वाइन बिल्कुल नहीं चखोगे? ट्रू इम्मोर्टल रेल्म से इतनी स्वादिष्ट वाइन चखने का यह एक बहुत अच्छा मौका होगा," हेवनली युआन होली सॉवरेन ने मुस्कुराते हुए कहा।

थोड़ी देर सोचने के बाद, साधु ने सच्चाई से जवाब दिया, "यह सच है। मैं आम तौर पर ज़्यादा शराब नहीं पीता, लेकिन सच्चे अमर लोक की शराब ऐसी चीज़ है जिसे मुझे ज़रूर चखना चाहिए।"

हुआंग डांग केवल मुस्कुराया और चुप रहा।

यह सुनकर हान ली का दिल खुश हो गया, और वह इस अरेंजमेंट के लिए राज़ी होकर खुश था। "अगर तुम तीनों मेरी मदद करने को तैयार हो, तो मैं कुछ सीक्रेट टेक्नीक का इस्तेमाल करके मायरियड ट्रेज़र कन्वेंशन के दौरान यह वाइन बना सकता हूँ।"

"यह बहुत बढ़िया होगा। मुझे यकीन है कि यह वाइन पूरे कन्वेंशन को हैरान करने के लिए काफी होगी। हेहे, मैंने जो सुना है, उसके हिसाब से तानाशाह राजा को भी वाइन उतनी ही पसंद है जितनी मुझे। कुछ राक्षस राजा भी वाइन के बहुत बड़े शौकीन हैं। आपको जो सामान चाहिए, उसकी लिस्ट हमें दे दो; मैं इस बड़े मौके के लिए अपने खजाने से बहुत सी चीजें लाया हूँ।" स्वर्गीय युआन पवित्र राजा बहुत सीधे थे और उन्होंने हान ली की तरफ हाथ बढ़ाकर सामान की लिस्ट मांगी।

हान ली ने एक हाथ घुमाकर एक खाली जेड स्लिप निकाली, फिर बीच में जेड स्लिप रखकर अपने हाथों को एक साथ दबाया। आध्यात्मिक रोशनी चमकी, और एक लिस्ट बनी, जिसके बाद जेड स्लिप को आगे फेंक दिया गया।

स्वर्गीय युआन पवित्र राजा ने जेड स्लिप को अपने हाथ में लिया, फिर उसमें थोड़ी देर के लिए अपनी आध्यात्मिक भावना डाली और फिर सिर हिलाकर उसे अपने पास रख लिया। "दो या तीन दिन में हम आपके लिए सब कुछ तैयार कर देंगे। क्या आप सामान के लिए मेरे पास आना चाहेंगे या आप चाहेंगे कि मैं उन्हें आप तक पहुँचाने के लिए किसी को भेजूँ?"

"किसी को उन्हें डिलीवर करने की ज़रूरत नहीं है। मुझे अभी भी नहीं पता कि मैं अभी कहाँ रहूँगा, इसलिए मैं तीन दिन में आपसे मिलूँगा," हान ली ने थोड़ी देर रुकने के बाद जवाब दिया।

"ठीक है। मैंने सुना है कि वर्म मोनार्क ली हुओ और डेमन मोनार्क ब्लैक फीनिक्स पहले ही नाइन इम्मोर्टल माउंटेन पर आ चुके हैं; मैं अगली बार उनसे आपका परिचय करा सकता हूँ, भाई हान," हेवनली युआन होली सॉवरेन ने सिर हिलाकर सहमति जताई।

"डेमन मोनार्क ब्लैक फीनिक्स?" यह सुनकर हान ली का एक्सप्रेशन थोड़ा बदल गया।

"क्या आप साथी दाओवादी ब्लैक फीनिक्स को जानते हैं?" स्वर्गीय युआन पवित्र राजा उसका रिएक्शन देखकर हैरान रह गए।

"मैं डेमन मोनार्क ब्लैक फीनिक्स को नहीं जानता, लेकिन ब्लैक फीनिक्स रेस के लोगों के साथ मेरी कुछ झड़पें हुई हैं," हान ली ने बेपरवाही से सिर हिलाते हुए जवाब दिया।

"सात राक्षस राजा कम से कम मिड-बॉडी इंटीग्रेशन स्टेज पर हैं, और उन सभी के पास बहुत शक्तिशाली शरीर हैं, साथ ही कुछ खास जन्मजात क्षमताएं भी हैं। भले ही आप उनसे दोस्ती करने का प्लान न बनाएं, मेरा सुझाव है कि आप बिना किसी अच्छे कारण के उनका विरोध न करें, भाई हान। नहीं तो, चीजें आपके लिए काफी मुश्किल हो सकती हैं," स्वर्गीय युआन पवित्र राजा ने सच्चे मन से चेतावनी दी।

"पवित्र राजा, आपकी चेतावनी के लिए धन्यवाद। मैं बिना किसी अच्छे कारण के सात राक्षस राजाओं को नाराज़ नहीं करूँगा; मैं अभी भी कुछ और साल जीना चाहता हूँ!" हान ली हँसा।

"यह सबसे अच्छा होगा। वैसे, साथी दाओइस्ट हान, आपको अपनी यात्राओं के दौरान ज़रूर कुछ चमत्कारी मौके मिले होंगे, तभी आप इतनी तेज़ी से आगे बढ़े हैं। मुझे लगता है कि आपको साधना में भी कुछ अनोखी बातें पता होंगी, है ना? खासकर, आपने हाल ही में बॉडी इंटीग्रेशन स्टेज की रुकावट को तोड़ा है, इसलिए मुझे यकीन है कि आपकी मानसिक स्थिति को भी काफ़ी फ़ायदा हुआ होगा।" स्वर्गीय युआन पवित्र राजा ने अचानक बात बदलकर साधना की ओर मोड़ दी।

हान ली ज़ाहिर है इतना शानदार मौका हाथ से जाने नहीं देना चाहता था, और उसके चेहरे पर एक सीरियसनेस आ गई जब उसने जवाब दिया, "मैं अभी-अभी बॉडी इंटीग्रेशन स्टेज पर पहुँचा हूँ, इसलिए मुझे अभी भी बहुत कुछ सीखना है। आप तीनों के साथ कुछ आइडिया शेयर करना मेरे लिए ऑनर की बात होगी।"उसके बाद, हान ली ने इन तीन बॉडी इंटीग्रेशन साधकों के साथ कुछ साधना के अनुभवों और समझ पर चर्चा की, और वह आधा दिन बीतने के बाद ही वहां से गए, तब तक उन्हें उनकी चर्चा से बहुत फ़ायदा हो चुका था।

स्वर्गीय युआन पवित्र राजा जानवरों वाली गाड़ी के किनारे पर खड़े होकर देख रहे थे कि हान ली नीली रोशनी की एक लकीर की तरह दूर गायब हो गया। फिर उन्होंने एक आदेश दिया, और जुलूस फिर से आगे बढ़ने लगा।

"आप क्या सोचते हैं, साथी दाओवादी हुआंग, बौद्ध गुरु तियान चान?" स्वर्गीय युआन पवित्र शासक ने बैठने के बाद पूछा।

"वह बहुत छोटा है!"

"वह बहुत असाधारण है!"

एक-दूसरे को देखने के बाद, बुज़ुर्ग आदमी और साधु दोनों ने चेहरे पर गंभीरता लिए एक साथ बात की।

"हेहे, साथी दाओइस्ट हुआंग की ग्रेट कीन आई टेक्निक से किसी की असली उम्र का पता चल सकता है, इसलिए आपका उसे बहुत छोटा कहना काफी सीधा है। हालांकि, मुझे आपसे यह जानना होगा कि उसमें ऐसा क्या खास है, बुद्धिस्ट मास्टर टियान चान। आपकी क्यूई इंस्पेक्शन टेक्निक हमारी इंसानियत में टॉप तीन में आती है, इसलिए मुझे यकीन है कि आप मुझे निराश नहीं करेंगे," हेवनली युआन होली सॉवरेन ने हल्की मुस्कान के साथ कहा।

"यह आदमी बहुत ही सावधानी से अपना ऑरा छिपा पाया, लेकिन मेरी Qi इंस्पेक्शन टेक्नीक किसी की शक्तियों को स्पिरिचुअल सेंस के आधार पर तय नहीं करती। जहाँ तक मैं देख सकता था, वह सच में एक अर्ली-बॉडी इंटीग्रेशन कल्टीवेटर है, लेकिन उसकी मैजिक पावर उसी काबिलियत वाले दूसरे कल्टीवेटर से कहीं ज़्यादा है। अगर मुझे कोई खास पैरामीटर देना हो, तो मैं कहूँगा कि उसके पास एक नॉर्मल अर्ली-बॉडी इंटीग्रेशन कल्टीवेटर से लगभग दोगुनी मैजिक पावर है। इसलिए, भले ही वह अभी अर्ली-बॉडी इंटीग्रेशन स्टेज पर है, उसकी मैजिक पावर मेरे जैसे मिड-बॉडी इंटीग्रेशन कल्टीवेटर के बराबर है," टियान चान ने कुछ देर स्थिति पर सोचने के बाद ध्यान से जवाब दिया।

"ऐसा लगता है कि यह साथी दाओवादी ज़रूर किसी खास साधना कला का इस्तेमाल कर रहा होगा जो उसकी आध्यात्मिक शक्ति को बढ़ा रही है। हालांकि, आम तौर पर, इसका मतलब यह होगा कि दूसरे क्षेत्रों में उसकी क्षमता थोड़ी कमज़ोर होगी," स्वर्गीय युआन पवित्र शासक ने सिर हिलाते हुए कहा।

तियान चान ने गंभीरता से अपना सिर हिलाया और कहा, "मुझे डर है कि आप गलत हैं, होली सॉवरेन। उनकी बहुत ज़्यादा मैजिक पावर और जिस मेन कल्टीवेशन आर्ट का वे इस्तेमाल कर रहे हैं, उसके अलावा, मैं यह भी बता सकता हूँ कि उनके पास कम से कम तीन या चार तरह की बहुत पावरफुल एबिलिटीज़ हैं, जिनमें से हर एक शायद मेरी जेड स्पिरिट सीक्रेट टेक्निक से कम नहीं है।"

"क्या यह सच है?" हुआंग डांग ने कहा, इससे पहले कि स्वर्गीय युआन पवित्र राजा को कुछ कहने का मौका मिलता।

"आप इतने हैरान क्यों हैं, साथी दाओइस्ट हुआंग? पक्का यह खुलासा आपसे ऐसी प्रतिक्रिया पाने के लिए काफ़ी नहीं है। क्या ऐसा हो सकता है कि आपने कुछ और खोज भी की हों?" हेवनली युआन होली सॉवरेन ने हुआंग डांग की ओर शांति से मुड़कर पूछा।

हुआंग डांग ने एक अजीब सी मुस्कान के साथ कहा, "मुझे यकीन है कि आप जानते होंगे, मेरी ग्रेट कीन आई टेक्निक किसी के शरीर के बारे में उसकी हड्डियों की उम्र के अलावा कुछ जानकारी भी इकट्ठा कर सकती है।"

"क्या आप कह रहे हैं कि साथी दाओइस्ट हान का फिजिकल शरीर भी किसी तरह से खास है?" तियान चान खुद को पूछने से रोक नहीं पाया।

"यह कोई खास बात नहीं है; यह बस बहुत पावरफुल है," हुआंग डांग ने जवाब दिया और उसके चेहरे पर एक अजीब सा भाव आ गया।

"बहुत शक्तिशाली? क्या आप कह रहे हैं कि उनका शरीर हमारे पवित्र राजा से ज़्यादा शक्तिशाली है?" यह सुनकर तियान चान हंस पड़ा।

हुआंग डांग की पलकें थोड़ी झपकीं, और उसने कुछ ऐसा कहा जिससे तियान चान पूरी तरह हैरान रह गया। "भले ही उसका शरीर कमज़ोर हो, लेकिन वह ज़्यादा कमज़ोर नहीं होगा।"

"क्या ऐसा है?" स्वर्गीय युआन पवित्र राजा भी यह सुनकर हैरान रह गए।

"यह नामुमकिन है! पक्का तुम मज़ाक कर रहे हो, साथी दाओइस्ट हुआंग। हमारे पवित्र राजा न सिर्फ़ बौद्ध साधना कला में माहिर हैं, बल्कि वे एक टॉप-ग्रेड बॉडी रिफाइनमेंट योद्धा भी हुआ करते थे। इसके अलावा, वे इतने सालों से अपने शरीर को बेहतर बनाने की जान-बूझकर कोशिश कर रहे हैं; उनका शरीर शायद राक्षस राजाओं से कम ताकतवर नहीं है। यह कोई बड़ी बात नहीं है कि साथी दाओइस्ट हान ने बॉडी रिफाइनमेंट के मामले में कुछ कामयाबी हासिल की है, लेकिन इस मामले में वे हमारे पवित्र राजा से कैसे मुकाबला कर सकते हैं?" तियान चान ज़ोर से अपना सिर हिला रहा था, इस अंदाज़े पर यकीन करने से मना कर रहा था।

हुआंग डांग ने एक पल के लिए हिचकिचाते हुए पूरे कॉन्फिडेंस के साथ जवाब दिया, "भले ही मेरी ग्रेट कीन आई टेक्निक में कुछ गलतियाँ हुई हों, लेकिन मैं यह पक्का कह सकता हूँ कि इस आदमी के पास पक्का सबसे ताकतवर शरीर है जो मैंने किसी इंसान में कभी देखा है, हमारे पवित्र राजा के बाद दूसरा।"

"लेकिन वह..."

स्वर्गीय युआन पवित्र राजा ने बुद्धिस्ट मास्टर तियान चान की बात काटने के लिए हाथ हिलाया और फिर सोचते हुए कहा, "साथी दाओइस्ट हुआंग की ग्रेट कीन आई टेक्निक, बुद्धिस्ट मास्टर तियान चान पर शक करना बेवकूफी होगी। आखिर, यह हमें पहले कभी फेल नहीं कर पाई। हेहे, तो उसके पास उसी काबिलियत वाले दूसरे जीवों से कहीं ज़्यादा बेहतर मैजिक पावर है, कई तरह की ताकतवर काबिलियत है, और एक ऐसा फिजिकल शरीर है जो आम डेमन राजा से कम नहीं है। इसके अलावा, वह बहुत जवान भी है। अगर वह आने वाली शैतानी मुसीबत से बच गया, तो वह शायद भविष्य में मेरे जैसा कोई बन जाएगा।"

यह सुनकर हुआंग डांग और तियान चान ने एक-दूसरे को देखा और उनकी आँखों में भी सोचने का भाव आ गया।

इस बीच, हान ली पहले से ही हजारों किलोमीटर दूर था, और एक खास हरे-भरे पहाड़ों की ओर उड़ रहा था।

इस माउंटेन रेंज में नौ पहाड़ थे जो बड़ी सीधी तलवारों जैसे दिखते थे और यह कोई और नहीं बल्कि नाइन इम्मोर्टल माउंटेन था, जो आने वाले मायरियड ट्रेज़र कन्वेंशन की जगह थी।

अभी, पहाड़ों के किनारे से 500 किलोमीटर के अंदर का इलाका एक रिस्ट्रिक्टेड ज़ोन था। कन्वेंशन शुरू होने से पहले, सिर्फ़ कुछ खास लोगों को ही पहाड़ों के अंदर जाने की इजाज़त थी, जिन्हें खास दर्जा मिला हुआ था। जो लोग यह नियम तोड़ते थे, उन्हें ज़्यादा से ज़्यादा बाहर निकाल दिया जाता था, या ज़्यादा से ज़्यादा देखते ही मार दिया जाता था।

इसलिए, जो भी इंसान और राक्षस कन्वेंशन में शामिल होने के लिए दूर-दूर से यहां आए थे, वे सभी रेस्ट्रिक्टेड ज़ोन के बाहर, नाइन इम्मोर्टल माउंटेन के पास बस गए थे।

परी यू हुआ सिर्फ़ एक कोर फ़ॉर्मेशन कल्टीवेटर थी, इसलिए वह भी इस नियम से अलग नहीं थी।

यंग मास्टर हाई और दूसरों से अलग होने से पहले, हान ली ने उनके शरीर पर निशान लगा दिए थे ताकि उन्हें ढूंढ न पाने की चिंता न करनी पड़े।

इस तरह, जैसे ही हान ली आगे पहाड़ों की रेंज में घुसने वाला था, उसने अचानक दिशा बदल दी, और थोड़ी देर और उड़ने के बाद, वह एक पहाड़ी इलाके में एक पहाड़ की ओर उतर गया।

नीली रोशनी फीकी पड़ गई, और हान ली एक हरे-भरे जंगल में दिखाई दिया। उसने अपने आस-पास की हरियाली पर नज़र डाली, और उसके चेहरे पर मुस्कान आ गई जब उसने धीरे से अपनी आस्तीन एक खास दिशा में घुमाई।

नीली रोशनी का एक झोंका आया, और जंगल का एक हिस्सा अचानक धुंधला और टेढ़ा हो गया, फिर एक धीमी आवाज़ के साथ आध्यात्मिक रोशनी के छोटे-छोटे कणों में बिखर गया।

वहाँ की हरियाली अचानक गायब हो गई, और उसकी जगह एक ऊँची और उदास चट्टान दिखाई दी। चट्टान पर कई दसियों फ़ीट ऊँचा एक सफ़ेद पत्थर का गेट था, और हान ली ने हाथ उठाकर हवा में लाल रोशनी की एक किरण भेजी, जो फिर एक झटके में पत्थर के गेट में गायब हो गई।

फिर वह वहीं खड़े होकर सब्र से इंतज़ार करने लगे।

कुछ देर बाद, पत्थर के गेट से आध्यात्मिक रोशनी चमकी, और वह धीरे-धीरे ऊपर उठी, जिसके बाद अंदर से लोगों का एक ग्रुप निकला।

परी यू हुआ, बाई हुआजी, यंग मास्टर हाई, और क्यू लिंग्ज़ी सभी उनमें से थे। उन्हें एक बुज़ुर्ग महिला लीड कर रही थी, जिसके हाथ में एक बेंत थी जिसके ऊपर ड्रैगन का नक्काशीदार सिर बना हुआ था। उसके सिर पर सफ़ेद बाल थे और पूरे चेहरे पर झुर्रियाँ थीं, लेकिन वह एक देवता ट्रांसफ़ॉर्मेशन कल्टीवेटर थी, जो हान ली के लिए थोड़ा सरप्राइज़ था।

बुज़ुर्ग महिला ने हान ली को ध्यान से देखा और तुरंत आगे बढ़कर उन्हें सम्मान के साथ सलाम किया। "जूनियर तियान किंगये और उनके शिष्य सीनियर हान को सलाम करते हैं!"

परी यू हुआ और बाकी लोगों ने भी जल्दी से उनका अनुसरण किया।

की लिंग्ज़ी और यंग मास्टर हाई ने भी इज्ज़त से झुककर अभिवादन किया, लेकिन उनके चेहरों के अजीब एक्सप्रेशन से साफ़ पता चल रहा था कि वे अभी भी सब कुछ समझ नहीं पाए थे।

"फॉर्मैलिटीज़ की कोई ज़रूरत नहीं है। अंदर जाने के बाद आगे बात करते हैं," हान ली ने शांत तरीके से कहा।

"हाँ, सीनियर हान। मैंने आपके लिए पहले से ही कुछ स्पिरिट टी बना रखी है; मुझे उम्मीद है कि यह आपको पसंद आएगी," बुज़ुर्ग महिला ने सावधानी से कहा।

हान ली ने सिर हिलाया और बिना कुछ कहे गेट से अंदर चला गया।

बाकी सब लोग भी इज़्ज़त से उनके पीछे-पीछे चलने लगे।

कुछ देर बाद, हान ली और बुज़ुर्ग महिला दोनों एक साफ़-सुथरे पत्थर के हॉल में बैठ गए, जबकि परी यू हुआ और बाकी लोग खड़े रहे। यंग मास्टर हाई और की लिंगज़ी को अभी भी यकीन नहीं हो रहा था कि भाई हान अचानक सीनियर हान बन गए हैं, और वे लगातार उनकी तरफ़ देख रहे थे।

हान ली ने उन्हें अनदेखा कर दिया और बुज़ुर्ग महिला से कुछ सवाल पूछे। उनकी बातचीत से, वह बुज़ुर्ग महिला और परी यू हुआ की शुरुआत के बारे में जल्दी से जान गया।

पता चला कि वह बुज़ुर्ग महिला ब्रॉड गोल्डन सेक्ट से थी, जो ज़ुआन वू रीजन में एक मीडियम साइज़ का सेक्ट था। वह सेक्ट की दो बुज़ुर्गों में से एक थी, और परी यू हुआ उसकी एक कीमती शिष्या थी, जिसे वह उसकी शानदार काबिलियत की वजह से बहुत इज़्ज़त देती थी।

बाई गुओ'एर परी यू हुआ की पोती और उनकी एकमात्र जीवित वंशज थीं, यही वजह थी कि वह और उनके पिता, बाई हुआजी, इस असंख्य खजाने सम्मेलन में उस बुज़ुर्ग महिला के साथ जा सके।

बाई हुआजी अपने परिवार में पीढ़ियों से चली आ रही ब्लड जिनसेंग को बेचने की कोशिश कर रहा था, ताकि बाई गुओ'एर के फ्रॉस्ट पॉइज़न से लड़ने के लिए कुछ दवाइयाँ खरीद सके, लेकिन वह दक्षिणी पहाड़ के तीन संकटों के बिछाए जाल में फँस गया।

अगर वे हान ली की तिकड़ी से नहीं टकराते, तो वह और उसकी बेटी लगभग निश्चित रूप से वहां अपनी जान गंवा देते।

इसलिए, परी यू हुआ और बाई हुआजी बुज़ुर्ग महिला के कहने पर हान ली को उनकी मेहरबानी के लिए धन्यवाद देने के लिए जल्दी से आगे बढ़ीं।

हान ली ने स्वाभाविक रूप से उनके आभारपूर्ण अभिवादन को अनदेखा करने के लिए हाथ हिलाया।

"मैं बहुत कम ही अपने ग्रुप को छोड़कर कहीं जाती हूँ, लेकिन मैंने सुना है कि हाल ही में तियान युआन रीजन में एक नया बॉडी इंटीग्रेशन स्टेज सीनियर आया है, और उसका सरनेम भी वही है जो आपका है। क्या ऐसा हो सकता है कि आप दोनों एक ही हों, सीनियर हान?" बुज़ुर्ग महिला ने ध्यान से पूछा।

बॉडी इंटीग्रेशन के साधक बहुत मशहूर लोग थे, और अब भी, उस बुज़ुर्ग महिला को हान ली की पहचान पर पूरी तरह से यकीन करने की हिम्मत नहीं हुई।

"हेहे, मैंने नहीं सोचा था कि यह बात इतनी जल्दी ज़ुआन वू रीजन तक भी फैल जाएगी," हान ली ने गोलमोल जवाब दिया।

"तो आप सच में वही सीनियर हान हैं! यह बात समझ में आती है; पवित्र राजा सिर्फ़ किसी साथी बॉडी इंटीग्रेशन स्टेज सीनियर को ही न्योता देंगे।" बुज़ुर्ग महिला यह इनडायरेक्ट कन्फर्मेशन सुनकर बहुत खुश हुई।

आम तौर पर, ऐसा कोई तरीका नहीं था कि उसके जैसा कोई आम देवता ट्रांसफ़ॉर्मेशन साधक किसी बॉडी इंटीग्रेशन साधक से बातचीत कर सके। अगर वह अब हान ली के साथ किसी तरह का रिश्ता बना पाती, तो उसे और उसके ग्रुप दोनों को बहुत फ़ायदा होता।

इस तरह, बुज़ुर्ग महिला हान ली के प्रति और भी ज़्यादा इज़्ज़तदार हो गई।

हान ली ने चारों ओर देखा और अचानक कुछ ऐसा कहा जिससे सभी हैरान रह गए, "छोटी लड़की कहाँ है, गुओ'एर? मैं उसे देखना चाहता हूँ।"

यह सुनकर बुज़ुर्ग औरत और बाकी लोगों ने एक-दूसरे को देखा, और परी यू हुआ ने ध्यान से पूछा, "सीनियर हान, गुओ'एर को लौटते ही अचानक फ्रॉस्ट पॉइज़न हो गया, इसलिए वह दूसरे कमरे में आराम कर रही है। क्या आप थोड़ी देर इंतज़ार कर सकते हैं? जैसे ही वह ठीक हो जाएगी, मैं उसे तुरंत आपके पास ले आऊँगी।"

"मैं समझ गया। इसकी कोई ज़रूरत नहीं है; आप मुझे अभी उसके पास ले जा सकते हैं। मैंने यहाँ आने का मुख्य कारण वही है," हान ली ने मुस्कुराते हुए कहा और खड़ा हो गया।